ным из истории, источников этой эпохи является Авеста (см.) — священная книга зороастрийской религии, древнейшие части к-рой составлялись в Ср. Азии в первой половине 1 — го тысячелетия до хр. э. Наряду с Авестой ценные сведения заключаются в географич. и историч. трудах греч. авторов — Гекатея Милетского (6 в. до хр. э.), Геродота (5 в. до хр. э.) и др. — По этим данным, ещё до завоевания Ср. Азии (6 в. до хр. э.) персидской империей Ахеменидов на её территории существовали крупные, могущественные гос-ва: Хорезмийское (иначе Кангха), включавшее современный Сев. У. и часть ю.-з. Казахстана; Согдийское, расположенное в бассейне р. Зеравшан, и Бактрийское, в состав к-рого входил Юж. У., часть Таджикистана и часть Сев. Афганистана. Население этих государств — земледельцы хорезмийцы, согдийцы и бактрийцы говорили на языках иранской групгы, а кочевники-скотоводы скифы (саки) и массагеты — на различных языках, частью также родственных иранским.
Сведения об общественном строе древних народов У. очень скудны: они свидетельствуют о наличии царей, жрецов, воинов, земледельцев и о существовании рабства, к-рое, впрочем, не получило ещё глубокого развития. Рабы входили в большую патриархальную семью. Несмотря на возникновение классов и государства, прочно сохранялась первобытная родоплеменпая организация. Родовая община была основой общества. Роды объединялись во фратрии, фратрии — в племена, а союзы племён подчинялись власти царей, к-рая ограничивалась советом племенных вождей. Трудом многочисленных родовых общин, организованных сильной, централизованной гос. властью, в эту эпоху была создана грандиозная оросительная сеть Хорезма и Согдианы. Археологи установили, что в древности эта сеть была значительно шире, чем в Средневековье. Длина нек-рых каналов превышала 100 км; орошались обширные пространства цветущих полей и садов, впоследствии ставшие достоянием пустыни и засыпанные песками. — "У саков и массагетов — скотоводческих племён, кочевавших в степях и пустынях древнего У., ещё в большей мере, чем у земледельцев, сохранялись многие черты первобытно-общинного строя. Высокое положение женщины у этих племён, отражённое в произведениях древнего средне-азиатского эпоса, свидетельствует о значительных пережитках матриархата.
В 6 в. до хр. э. территория У. была завоёвана персами и вошла в состав обширного царства Ахеменидов. Завоеванию предшествовала упорная борьба. Непобедимое до того войско персов, покорившее мидян, лидийцев, вавилонян, встретило решительное сопротивление в Ср. Азии; в 529 в жестоком сражении с массагетами был убит великий персидский завоеватель Кир. Преемники Кира постоянно подавляли мятежи. В Бахисутунской надписи царя Дария 1 (521—486) среди стран, в к-рых были подавлены Дарием восстания при вступлении на престол, упоминаются Хорасмия (Хорезм), Согдиана и земли саков. Античные авторы называют в числе народов, входящих в сачрапии ахеменидского царства, хорезмийцев, согдийцев и саков; тут же указывают, как велика быладань, уплачиваемая ими царю. Средне-азиатские войска участвовали в походах Дария и Ксеркса в Грецию; хорезмийские солдаты и военачальники служили в персидских гарнизонах городов Египта и Малой Азии. Народы древнего У. играли значительную роль в жизни ахеменидского Ирана; с другой стороны, вхождение в состав этого могущественного гос-ва, простиравшегося от Греции и Египта до Инда, отразилось на их культурной жизни. Большим достижением было распространение в Согде и Хорезме алфавита письменности арамейского происхождения, широко применявшегося ахеме* нидскими канцеляриями.
Археологии, памятники ахеменидского периода (Хорезм) дают представление об архитектуре и искусстве древнего У. Укреплённые селения располагались на вершинах холмов и имели форму четырёхугольника, внутренняя часть к-рого была огромным загоном для скота, а мошные внешние стены служили жилишем: в них располагалось в несколько рядов множество узких и длинных сводчатых комнат. В памятниках изобразительного искусства среди многочисленных предметов, связанных с культом зороастризма (напр., глиняные статуэтки авестийской богини — воды и плодородия Анахит), появляются перелне-азиатские и греческие мотивы (изображения ассирийских быков — керубов, «морского коня» — гиппокампа игр.).
В 4 в. до хр. э. государство Ахемеш дов было завоёвано Александром Македонским.
В 329 до хр. э. греко-македонские войска вторглись в Бактрию и Согдиану. Захватив и разрушив Мараканду — главный город Согдианы, находившийся на месте нынешнего Самарканда, Александр Македонский двинулся через те! рриторию У. к Сыр-дарье, где у него произошли ожесточённые сражения с саками. Воины Александра были закалены в непрерывных походах и вооружены лучшим оружием той эпохи. Несмотря па неравенство сил, согдийцы и саки, отстаивая свою независимость, начали героич. борьбу против греко-македонцев. В тылу Александра, в Самарканде, вспыхнуло восстание во главе с согдийцем Спитаменом. Несмотря на жестокость и зверства возглавленной самим Александром карательной экспедиции, восстание не было сломлено; к согдийцам присоединились саки; борьба продолжалась 3 года. Лишь в 327, после гибели.
Спитамена и предательского перехода на сторону завоевателей части согдийских военачальников и знати, Согдиана была оконч тельно завоёвана Александром. Хорезм, в 4 в. освободившийся от владычества Ахеменидов, в период походов Александра оставался независимым гос-вом.
После смерти Александра Македонского (323 до хр. э.) и распада его обширной империи средне-азиатские владения греков, в к-рые входила большая часть У., оказались в составе Сирийского гос-ва, возглавляемого македонской династией Сел^вкидов. Около 250 до хр. э. против Селевкидов восстал наместник Бактрии, грек Диодот. При псддержке местной аристократии он организовал гос. переворот, в результате к-рого возникло независимое Греко-Бактрийское царство во главе с потомками македонских пра21*
