Зона зернового хозяйств а и животноводства мясо-молочного и шерстного направления включает: восточные районы Ростовской области и ббльшую (центральную) часть Сталинградской обл.; заволжскую часть АССР Немцев Поволжья; левобережную часть Саратовской обл.; юговосточную часть Куйбышевской обл.; Чкаловскую обл.; южную часть Башкирской АССР; южную часть Челябинской обл.; южную окраину Омской и Новосибирской обл.; бблыпую часть Алтайского края. В своей западной части эта зона охватывает лишь сильно засушливую окраину степей, у границ с полупустыней (ковыльно-типчаковые степи, годовая сумма осадков — 250—350 мм, сумма температур — 3.000—3.500°). В своей восточной части, за Волгой зона заходит значительно севернее, включая уже приблизительно всю степную полосу и частично даже лесостепь — в Зап. Сибири, на Юж. Урале, в предгорьях: Алтая. Климат здесь континентальнее, запасы тепла значительно меньше (сумма средне-суточных температур 2.100—2.600°), годовая сумма осадков — 250—400 мм. В распределении осадков более сильно выражен летний максимум.
В отличие от рассмотренных выше зон, занимающих западную часть степной полосы РСФСР, сильнее распаханных, ближе расположенных к старым экономии, центрам страны и имеющих более густую сеть путей сообщения, настоящая зона является экономически более молодой, менее освоенной, менее населенной и менее обеспеченной путями сообщения. В большей части этого района земледелие пришло на смену экстенсивному пастбищному животноводству в последние десятилетия 19 и в начале 20 вв. Многие земли впервые распаханы совхозами и колхозами в последние годы. Наличие больших площадей нераспаханных степей является причиной организации здесь животноводства в сравнительно экстенсивной форме, на основе естественных пастбищ и сенокосов (крупное рогатое скотоводство с мясным уклоном, шерстно-мясное овцеводство). С другой стороны, обилие земель обусловливает очень большие размеры обрабатываемой площади по отношению к населению, наличие еще нек-рого количества перелогов и залежей, относительно малое развитие интенсивных культур, на к-рые нехватает рабочих рук. Распространению ряда интенсивных отраслей в значительной части зоны препятствуют и менее благоприятные условия для вывоза и переработки с. — х. продуктов, вследствие менее густой сети путей сообщения. В этой зоне доминируют зерновые хлеба, среди к-рых особенно много яровых и, в частности, яровой пшеницы (озимая пшеница возделывается в больших количествах лишь в зап. части зоны). Сеется рожь, овес и ячмень; большие площади занимает просо как наиболее засухоустойчивая зерновая культура. Из технических растений культивируются, гл. обр., подсолнечник — на протяжении почти всей зоны, но в гораздо меньших количествах, чем в более зап. районах степи, — горчица (в пределах Сталинградской обл. и в примыкающих районах).
При очень больших размерах посевов по отношению к сельскому населению, при господстве зерновых культур и, в частности, при большом участии в посевах наиболее ценной из них — пшеницы, сельское х-во этой зоны дает очень большие товарные излишки зерна и потому имеет важное значение в зерновом балансестраны. Это значение ее еще усиливается тем, что именно юго-вост, засушливая окраина нашего земледелия дает твердые пшеницы наиболее высокого качества (стекловидное, богатое клейковиной зерно), расцениваемые значительно выше других сортов пшеницы. — Но большая засушливость климата является и причиной сравнительно низких и сильно колеблющихся по годам урожаев; эта зона наиболее часто и наиболее тяжело поражается засухами.
Неустойчивость сельского х-ва засушливых зерновых районов в прошлом усугублялась особенностями структуры и техники сельского х-ва. Земледелие было близко к монокультуре пшеницы (а в большом числе крупных капиталистич. хозяйств было в буквальном смысле монокультурой), велось в расчете на перелоги и залежи и при самых упрощенных приемах обработки. Реконструкция хозяйства происходит в основном в направлении: 1) развития более совершенной системы агротехники, ориентированной на накопление влаги в почве; 2) более разнообразного подбора культур, дающего, в частности, возможность расширить озимое и пропашное поле; 3) введения севооборотов с многолетними травами; 4) внедрения наиболее засухоустойчивых сортов и видов полевых культур; 5) развития искусственного орошения. Высокая степень механизации полевых работ, обеспеченная очень мощным тракторным парком и совершенными с. — х. орудиями, была важнейшим условием введения рациональной агротехники. В настоящее время большие площади заняты чистыми и черными парами, господствует зяблевая вспашка под яровые, увеличена глубина вспашки, широко применяется снегозадержание, очень большая часть посевов ведется селекционными и сортовыми семенами, сильно увеличены посевы пропашных культур и трав. Постановление СНК СССР и ЦК ВКП(б) от 26/Х 1938 представляет собой развернутую программу дальнейших мероприятий по борьбе за устойчивые урожаи в засушливых районах юго-востока СССР и предусматривает дальнейшее улучшение агротехники, изменение в соотношении культур и структуре севооборотов в сторону расширения посевов наиболее засухоустойчивой культуры — проса, увеличения озимых посевов, развития посевов многолетних трав.
Полное решение вопроса об устойчивом хозяйстве в сильно засушливых районах зависит от развития искусственного орошения, к-рое раньше в степной полосе РСФСР очень мало применялось и стало развиваться в течение 1-й и 2-й пятилеток. Исключительно важным является проектируемое орошение громадных площадей в засушливом Заволжьи в связи со строительством Куйбышевского гидроузла. До осуществления этого проекта проводится ряд менее крупных мероприятий по расширению поливной площади в засушливой полосе, предусматриваемых в указанном постановлении СНК СССР и ЦК ВКП(б). Развитие искусственного орошения означает глубокое преобразование производственной структуры сельского х-ва в засушливой полосе; оно делает устойчивыми и увеличивает в несколько раз урожаи зерновых культур; оно дает возможность развивать ряд новых для этих районов культур, распространению которых в сторону юго-востока препятствовал недостаток влаги, в то время как температурные условия для них здесь благоприятны (сахар-
