Первая половина 19 в. характеризуется развитием в крепостной России промышленнокапиталистич. отношений и разложением крепостного хозяйства. Наблюдается рост вольнонаемного труда в промышленном производстве.
С 173 тыс. в 1815 численность рабочих в 1832 поднялась до 272 тыс. и до 549 тыс. в 1858.
Из 95.202 рабочих, числившихся в 1804 на 2.423 фабриках, 45.625 человек были уже вольнонаемными. Новая хлопчато-бумажная промышленность начинает свое развитие на буржуазных основах. С применением машин •фабриканты начинают осознавать невыгодность малопроизводительного крепостного труда. За период с 1804 по 1852 общее число рабочих возросло в 4 раза, применение же вольнонаемного труда увеличилось в 7 раз (в 1852 насчитывалось 470.914 рабочих, среди них вольнонаемных — 308.600 чел.). Под напором нарождающихся буржуазно-промышленных отношений правительство еще до реформы 1861 вынуждено было пойти по пути ограничения применения крепостного труда в промышленности. В 1807 массовая приписка крестьян к горным заводам заменяется установлением института т. н. непременных работников, к-рые должны были набираться из крепостных крестьян по 58 человек на каждую тысячу душ, благодаря чему общее число прикрепленных к заводам должно было сократиться.
24/XII 1824 подтверждено было распоряжение о запрещении использовать приписных крестьян помимо фабричных работ. В 1835 владельцам поссессионных фабрик было разрешено отпускать приписанных и покупных на поссеСсионном праве к фабрикам мастеровых, рабочих и крестьян по паспортам. Закон от 24/V 1835 делал важную уступку нарождавшейся •буржуазии: он давал право предпринимателям задерживать нанявшегося на предприятие оброчного крестьянина до конца договорного срока (независимо от требования обратного возвращения со стороны помещика). Закон этот, однако, не ограждал прав рабочих. Их капиталист мог выбросить в любое время. Наконец, 18/VI 1840 был издан закон, предоставивший •фабрикантам право освобождать приписанных или купленных к фабрикам крестьян и переходить к вольнонаемному труду (тогда же он был применен на 42 предприятиях с 15 тыс. рабочих). Процессу развития промышленности в 1-й половине 19 в. сопутствует напряженная борьба рабочих против неслыханного угнетения. Наиболее значительные волнения рабочих происходили на уральских заводах Расторгуева (1822), среди казанских суконщиков (в 1796, 1798, 1800 ив 1817) и др. Для борьбы против стачек,, правительство издает закон (1845), по к-рому рабочие в случае неповиновения владельцу или управляющему предприятием, «оказанного целой артелью или толпой» (т. е. за участие в стачках), подвергались следующим наказаниям: «зачинщики» — аресту от 3 недель до 3 месяцев, рядовые участники — от 7 дней до 3 недель. Выступления рабочих в 18 в. и первой половине 19 в. были неорганизованными, представляли собой еще стихийные бунты, но в совокупности с крестьянским движением они сыграли значительную роль в ускорении ликвидации крепостного права в России.
Пролетариат России при капитализме. Реформа 1861 дала сильный толчок развитию капитализма в России. Подъем пром, развития с конца60 — х гг. оказался возможным только на базе внедрения машин в производство. С 1877 по 1893 в одном только горном производстве число паровых машин увеличилось с 895 до 2.853. Машина потребовала кадров квалифицированных рабочих, оторванных от крестьянского хозяйства.
Создается потомственный пролетариат, растет общая мощь армии промышленного пролетариата. «За 25 лет, с 1865 по 1890 год, количество рабочих на одних только крупных фабриках, заводах и железных дорогах увеличилось с 706 т. до 1.433 тысяч, то-есть более чем вдвое... К концу 90 — х годов количество рабочих на крупных фабриках и заводах, в горной промышленности, на железных дорогах только по 50 губерниям Европейской России выросло до 2.207 тысяч, а по всей России — до 2.792 тысяч» [История ВКЩб). Под ред. Комиссии ЦК ВКЩб), 1938, стр. 6—7].
По концентрации рабочего класса Россия к концу 19 в. занимала первое место в мире, однако по технич. оснащению предприятий — одно из последних. Кузницей потомственного пролетариата явилось механич. производство.
Рабочий класс России сосредоточивался в промышленно наиболее развитых центрах страны — в Донбассе, на Урале и в Баку. На предприятиях с ручным производством сезонных рабочих было до 70—75%; на предприятиях же с механич. производством их было только от 2 до 13% всех рабочих.
Отсталый политический строй и крепостнические пережитки в деревне определяли систему бёспощадной эксплоатации рабочего класса.
После реформы продолжают широко практиковаться самые кабальные условия найма рабочей силы на предприятиях (через специальных агентов, «артели» и т. п.). В ход пускались подкуп, подпаивание и закабалявшие рабочих задатки и займы. Поступая на фабрику или завод, рабочие попадали в полную и безраздельную зависимость от предпринимателя.
В расчетные книжки вписывались правила, ограничивающие право рабочих уйти с предприятия по своему желанию, хозяин же мог выбросить на улицу рабочего в любое время и по всякому поводу. Система капиталистич. гнета и эксплоатации, переплетавшаяся с крепостническими пережитками, усугублялась полицейско-бюрократическим гнетом самодержавия. Рабочие страдали от разнообразных и многочисленных штрафов, к-рые налагались по произволу фабричной администрации. Штрафы отнимали от 5 до 40% общего заработка рабочих. При общем росте дороговизны в пореформенное время заработная плата рабочего, и без того крайне низкая, снижалась еще благодаря широкому применению системы принудительного забора из хозяйских лавок, где продукты отпускались менее доброкачественные и по более высоким ценам, чем на рынке. В отношении сроков выплаты заработка рабочих царил также полный произвол: в одних предприятиях заработок выплачивали 8 раз в году, в других 6 или 4 и того реже.
Жилищные условия рабочих были крайне тяжелыми. Рабочие жили в фабричных казармах (общих спальнях или каморочных домах, разбитых на комнаты-клетки и занимаемых несколькими семействами). В тесноте, грязи и духоте (вентиляция, водопровод и благоустроенные уборные отсутствовали в рабочих жилищах) спали вповалку взрослые, дети, холостые и семейные.
