С 18 в. начинается второй период путешествий в Арктику. В 1724, по замыслу Петра I, в интересах исследования северо-восточных окраин Азии была организована под начальотвом Беринга (см.) первая Камчатская экспедиция, работы к-рой были продолжены и расширены Великой северной экспедицией, составившей эпоху в географическом и научном изучении севера Азии. Основная задача Великой северной экспедиции состояла в картировании северных берегов России, что и было выполнено; кроме того, участниками экспедиции был собран материал по общей географии края (особенно ценные сведения были даны X. Лаптевым), о приливо-отливах, магнитном склонении, метеорологии, о населении, животном и растительном мире. Рядом исследователей экспедиционные научные работы производились в районе Новой Земли (см.).
В восточной части Сев. Ледовитого океана производились работы: Шалауровым — 1760—64, Г. Сарычевым — 1785—93 и Ф. П. Врангелем — 1820—24 и др. В конце 18 и начале 19 вв. в полярных экспедициях вновь принимает участие ряд английских путешественников. В 1818 Э. Парри (см.) возобновил поиски северо-западного прохода, и в результате ряда плаваний с 1818 по 1822 ему удалось пройти более половины этого пути. В 1827 Э. Парри вместе с Д. Россом прошел (на лодках с полозьями, приспособленными для суши и воды) до 82° 45' с. ш.
В 1819—22 Д. Франклин совершил два сухопутных путешествия к полярным берегам Сев.
Америки, произведя их обследование от 148° 52' до 109° 25' з. д. Вскоре после этого Д. Росс на пароходе «Виктория» (первый колесный пароход), отправившись на поиски северо-западного прохода, провел четыре зимовки на севере, открыв ряд островов и магнитный полюс (со своим племянником К. Россом). Последняя экспедиция по отысканию северо-западного прохода под начальством Д. Франклина. (1845) закончилась трагически, вызвав целую серию «франклиновских экспедиций», отправившихся на поиски Франклина и его спутников.
В течение 11 лет (1848—59) в Арктике побывало до 40 экспедиций, которые обследовали громадные пространства Арктики, собрали ценный научный материал и сделали целый ряд новых важнейших открытий, одним из к-рых является открытие Мак-Клюром (1850) северозападного прохода. Это открытие доказало, что северо-западный проход, пролегающий среди островов проливами, часто забитыми льдами, не может иметь практич. значения. Ко 2-й половине 19 в. накопился огромный материал по исследованию Арктики. Во второй половине 19 в. целый ряд арктических экспедиций стремится к достижению Северного полюса. Еще в 1861 неудачную попытку проникнуть (на ботах и оленьих упряжках) к Северному полюсу предпринял Норденшельд. В июне 1872 в центральную часть полярного бассейна на пароходе «Тегетгоф» вышла австрийская экспедиция Ю. Пайера (см.) и К. Вейпрехта. В 1878—79 А. Э. Норденшельд на судне «Вега» за два года впервые прошел северо-восточным проходом. В 1879 американская экспедиция на яхте «Жаннета», под командой Де-Лонга (см.), вышла в море для оказания помощи Норденшельду. Дрейфуя на С.-З., «Жаннета» 12/VI 1881 погибла под 77° 15' с. ш. и 154°59' в. д.; впоследствии остатки «Жаннеты» были найдены у берегов Гренландии, что дало основание Б. С. э. т. XLVI.утверждать существование мощного морского течения и дрейфа льдов от берегов Сибири через центральный полярный бассейн к берегам Гренландии. Этот факт вызвал большой интерес у норвежского полярника Ф. Нансена (см.), отправившегося к Северному полюсу в 1893 на специально выстроенном судне «Фрам» (см.).
Эта экспедиция собрала богатейший материал по океанографии и природе полярного бассейна, хотя и не достигла полюса.
В 1897 С. Андре вылетел с о-ва Датского (Шпицберген) к полюсу на аэростате, экспедиция пропала без вести, и только в 1930 ее следы были обнаружены на о-ве Белом, куда спутники дошли после гибели аэростата, под 82°56' с. ш. и 29°52' в. д. В 1899 к полюсу направилась большая экспедиция под начальством Абруццкого (см.), достигшая 86° 34' с. ш.
После ряда малоуспешных попыток достичь Северного полюса эта задача была осуществлена американцем Нири (см.) в 1909, но она не дала научных результатов вследствие кратковременного пребывания в районе полюса и рекордсменских целей. Последняя неудачная попытка достижения полюса принадлежит русскому лейтенанту Седову (см.) в 1912. В 1913—1915 экспедиция под начальством Б. Вилькицкого проделала большие гидрографические работы в районе восточно-сибирских морей; ею был пройден во второй раз северовосточный проход. За это время в западной части полярного бассейна были произведены большие работы экспедицией В. Стефансона 1913—18 в северной части Американского архипелага и в море Бофорта. С 1926 в Арктику устремился целый ряд воздушных. экспедиций с целью достижения Северного полюса.
Первая попытка была сделана Р. Бердом из США (1926), пролетевшим над полярным бассейном со Шпицбергена на Аляску. Амундсен (1926) совершил перелет через Северный полюс от Шпицбергена на Аляску на дирижабле «Норвегия». В 1928 к Северному полюсу направилась экспедиция на дирижабле «Италия» под командой Нобиле. Экспедиция не смогла сделать посадку и, пролетев над полюсом, повернула обратно, потерпев по пути катастрофу . Группа Нобиле была спасена экипажем советского ледокола «Красин» и шведским летчиком Лундборгом. В апреле 1928 Г. Вилькинс совершил перелет через полярный бассейн с мыса Барроу (Аляска) на Шпицберген.
В 1931 дирижабль «Граф Цеппелин» совершил арктический рейс с цельюразрешения практич. проблемы трансарктич. воздушного пути.
В течение целого ряда веков Арктика оставалась мало доступной, непобедимой, и лишь Советскому Союзу за очень короткий период удалось покорить суровую природу Арктики.
С 1932 проведен ряд победоносных советских арктических экспедиций, давших за этот период такие научные результаты, которых не дали все предыдущие эпохи. Из экспедиционных рейсов советских полярных судов особенно известны рейсы первого полярного года (1932) — «Книповича», «Малыгина», «Седова», «Русанова», «Таймыра» и др., давшие большие научные работы по исследованию Северной Земли, Земли Франца Иосифа, Карского моря и пролива Шокальского. В 1932 экспедиция на ледоколе «Сибиряков» под руководством О. Ю. Шмидта впервые в истории за одну навигацию прошла северо-восточным проходом из Белого моря в Тихий океан, а в 13
