Философское наследие П., его работы по изложению и популяризации философии марксизма идут по следующим направлениям: исследование и изложение истории, подготовления марксизма, изложение основ диалектического и истории, материализма, разработка вопросов литературы и искусства. В духе основоположников марксизма П. в ряде крупных работ и статей показывает историпеский характер возникновения марксизма на базе передовой общественной мысли. Марксизм, взяв все лупшее из предшествующего развития науки, создал на этой основе новое упение, высшую ступень познания. В работах П. «К вопросу о развитии монистипеского взгляда на историю» и «Оиерки по истории материализма» показано, что диалектич. материализм «представляет из себя законный и неизбежный продукт всего новейшего развития философии и общественной науки» (Ленин, Соч., т. II, стр. 411, см. под стр. примеч.). Плеханов детально выясняет, как развитие передовой мысли в различных областях знания подходило вплотную к марксистской теории. П. показывает, что только Маркс и Энгельс — идеологи рабочего класса — могли, критически переработав идеи и взгляды своих предшественников и преодолев их ограниченность, создать величайшее учение — научный коммунизм. Особенное внимание уделяет Плеханов французскому материализму 18 века, философии Гегеля, Фейербаха и др., а также выяснению исторической роли и значения утопического социализма, историков времен Реставрации и т. д.
Во всех своих философских работах П. проводит до конца положение марксизма о двух основных направлениях в философии: материализме и идеализме. Все школы и течения в философии представляют собой только разновидности этих двух основных направлений или же их беспринципное смешение в духе дуализма и эклектизма. Излагая историю философии, П. ведет беспощадную борьбу как с объективным идеализмом Платона, Гегеля, так, в особенности, с субъективным идеализмом в лице Беркли, Канта, Юма, Фихте, современных махистов, Бергсона и др. Он вслед за Марксом и Энгельсом тщательно изучает материалистическую линию в философии, очищая от клеветы и извращений учение крупнейших материалистов прошлого со стороны современной буржуазной философии. П. борется за восстановление исторического лица крупнейшего материалиста 17 в. — Спинозы. Однако он допускает ошибку, когда говорит, что диалектич. материализм является родом спинозизма, затушевывая глубокое принципиальное отличие философского диалектич. материализма Маркса от метафизич. материализма Спинозы.
Большой заслугой П. является детальная разработка и популяризация историч. значения боевого французского материализма 18 века, извращенного буржуазными историками философии. П. детально раскрывает историч. значение французского материализма, показывая его непримиримую борьбу против идеализма и религии, его революционный характер. С большим вниманием и любовью исследует П. этих лучших представителей буржуазного материализма и их роль в историч. подготовке марксизма. Одновременно П. подробно разбирает ограниченность, недостатки французских материалистов, обусловленные эпохой, уровнем развития науки того времени.В своих философских работах и статьях П., начиная со статьи «К шестидесятой годовщине смерти Гегеля» (1891), отводит большое место изложению философии Гегеля, как необходимого звена в подготовлении диалектического и исторического материализма. Плеханов конкретно показывает огромное историч. значение диалектики Гегеля в преодолении ограниченности старого материализма и создании диалектич. материализма'. Идея развития, впервые получившая свое всестороннее обоснование у Гегеля, явилась величайшей революционной силой в руках Маркса и Энгельса.
П. любил повторять положение Герцена, что диалектика Гегеля — алгебра революции. Критикуя идеализм Гегеля и идеалистич. характер его диалектики, П. недостаточно, однако, показывает глубокое принципиальнейшее различие диалектики Маркса и Гегеля. П. не дает целостного систематического изложения и материалистич. истолкования гегелевской диалектики, его логики. Диалектика, как философская наука, изложенная Гегелем в его «Науке логики», осталась у П. в основном в стороне.
С большой симпатией и любовью П. подробно излагает материализм Фейербаха (и его русского ученика — Чернышевского), как непосредственного предшественника марксизма. Показывая большое историч. значение материализма Фейербаха, его критику идеализма Гегеля и религии, его влияние на молодого Маркса и Энгельса, Плеханов, однако, переоценивает роль и значение Фейербаха и не вполне раскрывает его недостатки, в частности, непонимание им «рационального зерна» гегелевской диалектики. Больше того, временами Плеханов защищает Фейербаха против критики Маркса, затушевывая глубокое различие между диалектическим материализмом Маркса и метафизическим созерцательным материализмом Фейербаха. Он не вскрыл со всей конкретностью наиболее глубокого различия между теорией познания марксизма и теорией цознания Фейербаха.
, В ряде работ П. рассматривает утопии, социализм и его историч. значение в подготовлении научного социализма. Наряду с положительным изложением он показывает й недостатки утопии, социализма, его идеализм в истории, непонимание им классовой борьбы и пр. П. исследует также учение франц. историков времен Реставрации, их учение об обществе, учение о классах и классовой борьбе. Прослеживая подробно их роль в подготовлении марксистского учения о классовой борьбе, П. все же недостаточно показывает то новое, главное и решающее, что внес в это учение Маркс.
Рассматривая в целом развитие истории философии на основе действительной истории, как выражение борьбы классов, их идеологии, П., однако, недостаточно показывает историч. основу и классовую природу философии. Так, в статье «Философская эволюция Маркса», опубликованной после смерти П. и написанной приблизительно в 1905, П. философское разбитие Маркса, переход его от идеализма Гегеля к диалектич. материализму объясняет как простой логический переход, почти вне связи с развитием его политических взглядов: и политической деятельностью. Ленин отмечает этот недостаток Плеханова и в исследовании последнего о Чернышевском (см. Ленинский сборник XXV, 1933, стр. 221). Ленин подробно прослеживает, как Плеханов в 21*
