Только Маркс распространил материализм на познание общественных явлений. Благодаря открытию материалистического понимания истории «хаос и произвол, царившие до сих пор во взглядах на историю и на политику, сменились поразительно цельной и стройной научной теорией, показывающей, как из одного уклада общественной жизни развивается, вследствие роста производительных сил, другой, более высокий, — из крепостничества, например, вырастает капитализм» (Ленин, Соч., т. XVI, стр. 350).
Основой развития человеческого общества является труд, развитие производительных сил и соответствующих им производственных отношений (см. Производительные силы общества и производственные отношения людей). В труде мы находим характерный признак, который отличает человеческое общество от стада животных, пчелиного улья и т. д. Выделив из всей совокупности общественных отношений производственные отношения, как цервичные материальные отношения людей, марксизм открыл закономерность в развитии О., которую отрицали, например, субъективные идеалисты в социологии (неокантианцы, народники). «В общественном производстве своей жизни люди вступают в определенные, необходимые, от их воли не зависящие отношения, — производственные отношения, которые соответствуют определенной ступени развития их материальных производительных сил. Совокупность этих производственных отношений составляет экономическую структуру общества, реальный базис, на котором возвышается юридическая и политическая надстройка и которому соответствуют определенные формы общественного сознания.
Способ производства материальной жизни обусловливает социальный, политический . и духовный процессы жизни вообще» (Маркс, К критике политической экономии, в кн.: Маркс и Энгельс, Соч., т. ХП, ч. 1, стр. 6). Тот особый характер и способ, каким осуществляется соединение средств производства и рабочей силы, «различает отдельные экономические эпохи социальной структуры». (Маркс, Капитал, том II, 8 издание, 1936, стр. 33). В классово-эксплоататорских обществах это соединение базируется н. а частной собственности эксплоататоров на средства производства. Например, при рабстве рабовладелец приобретал раба, средства для его труда и существования и заставлял раба работать на себя. Капиталист приобретает средства производства и рабочую силу, как товар на рынке, и заставляет рабочего производить присваиваемую капиталистом прибавочную стоимость. Каждый способ производства характеризуется определенной формой собственности. В отношениях собственности (рабовладельческой, феодальной, капиталистической, социалистической) выражено основное, коренное отношение производителей к средствам производства, а этим отношением обусловливаются и принципы и формы распределения, обмена, потребления в данном О. Так, частная собственность в виде собственности рабовладельцев, феодалов и капиталистов является экономии, основой трех антагонистических общественных формаций. Социалистич. собственность является экономии, основой СССР, советского строя, основой социалистич. О. При социалистич. способе производства, в корне отличном от антагонистических, средства производства находятся уже не в частной собственности кучкиэксплоататоров, а в общественной собственности самих трудящихся (социалистич. собственность в виде гос. предприятий в СССР, представляющих всенародное достояние, и кооперативноколхозная социалистич. собственность, принадлежащая колхозу). Поэтому при социалистическом способе производства исключена возможность эксплоатации человека человеком, всем гарантировано право . на труд, на отдых, на образование, на социальное обеспечение и т. д.
Этот способ соединения рабочей силы со средствами производства создает безграничные возможности для развития производительных сил О. и личности человека.
Буржуазная социология до и после Маркса занималась и занимается рассуждениями о том, что такое О. «вообще», пытается найти абстрактные неизменные «законы» существования общества. Маркс впервые установил понятие общественно-экономической формации «посредством выделения из всех общественных отношений — „отношений производственных46, как основных, первоначальных, определяющих все остальные отношения» (Ленин, Соч., т. I, стр. 59). Но понятце О. и общественно-экономич. формации недостаточно конкретно без марксистско-ленинской теории классов, ибо без теории классов и их борьбы нельзя понять сущности и развития О. на протяжении всех антагонистич. формаций (см. Классы и классовая борьба). В первобытно-общинном строе производит, силы приходят на определенной ступени развития в противоречие и конфликт с родовой и общинной собственностью. Развивающееся разделение труда приводит к образованию частной собственности на средства производства, к разделению О. на классы, а следовательно, и к появлению государства. Маркс впервые доказал, что классы и классовая борьба связаны с определенными ступенями развития материального общественного производства, что классовая борьба в капиталистич. О. необходимо ведет к диктатуре пролетариата, что диктатура пролетариата необходима для уничтожения частной собственности и классов и для построения бесклассового социалистического общества.
Классовая борьба — движущая сила развития классового О. Противоречие производительных сил и производственных отношений находит свое выражение в борьбе классов. Когда производственные отношения из форм развития производительных сил превращаются в их оковы, когда наступает конфликт между ними, тогда наступает эпоха социальной революции. Закон социальной революции является всеобщим законом возникновения и смены всех антагонистических общественно-экономических формаций.
Переход от первобытно-общинного строя к рабовладельческому, от него к феодальному, затем к капиталистическому и, наконец, через диктатуру пролетариата к коммунистическому О. — таков общий ход, общая закономерность развития О., причем каждая общественно-экономич. формация имеет свои особые, только ей присущие законы развития. Нет для всех эпох и общественно-экономических формаций неизменных, одинаковых законов развития, как пытаются доказывать буржуазные социологи, стоящие на метафизич. позициях, отстаивая, например, вечность и естественность законов капиталистич.
О. Общий ход развития и общая закономерность в мировой истории не отменяют, однако, своеобразия и развития каждой страны и каждого народа. «Один и тот же экономический базис —
