(1702) нидерландская буржуазия уже была настроена крайне враждебно к Оранским. Воспользовавшись тем, что Вильгельм III не оставил после себя прямого наследника, господствовавшая в Провинциальных штатах верхушка торговой буржуазии объявила об отмене власти штатгальтера в 4 провинциях (Голландии, Зеландии, Утрехте и Овер-Эйселе). Наступивший затем период господства купеческой олигархии был периодом упадка страны. Войны конца 17 — начала 18 вв., частью происходившие на территории Н., сильно истощили страну, дав ей совершенно ничтожные выгоды (Рисвикский мир, 1697, Утрехтский мир, 1713, см.). Английская конкуренция подрывала заморскую торговлю и такую важную отрасль нидерландской промышленности, как судостроение, еще в начале 18 в. славившееся на всю Европу (именно в Н. Петр I приехал учиться строить суда); рыболовный промысел приходил в упадок. Ремесло, опутанное цеховыми стеснениями, также хирело, несмотря на пополнение свежими силами в лице эмигрировавших из Франции после отмены Нантского эдикта гугенотов. Процветала зато верхушка торговой буржуазии, занимавшаяся теперь, гл. обр., уже не торговлей, а помещением своих капиталов за границей и страховыми операциями; Амстердамская биржа была одним из центров мирового денежного рынка. На место активного, предприимчивого нидерландского купца выдвигался рантье, мечтавший лишь о спокойном существ вовании на верный процент, — прародитель косной, реакционной, политически инд'иферентной мелкой буржуазии Н. 19—20 вв. Нидерланды превращаются в банкира Европы.
В 1780 задолженность Англии Нидерландам составляла 400 млн. флоринов, т. е. */< всего государственного долга Англии. Сеть голландских займов охватывала всю Европу до России и Польши включительно.
Процветала также городская аристократия: каждая провинция управлялась по-своему; жалкое подобие центральной власти принадлежало кучке знатных патрицианских родов, заботившихся исключительно о собственном обогащении; от них не отставали и провинциальные и городские магистраты, почувствовавшие с отменой власти штатгальтера исчезновение всякого контроля над своей деятельностью.
Генеральные штаты были бессильны что-либо предпринять против стремления провинций уклониться от выполнения своих обязанностей, прежде всего в отношении государственной казны, к-рая в результате была неизменно пустой. Значительные слои средней и мелкой торговой буржуазии страдали от застоя в торговле; в еще худшем положении оказались первые представители промышленной буржуазии и большинство ремесленников; последние, как и рабочие мануфактур и мелкие торговые служащие, нищенствовали, не имея работы.
Таким образом, в широких слоях буржуазии и трудящегося населения назревало недовольство политикой захватившей власть торговофинансовой аристократии и магистратуры, усиливавшейся в результате крайне неудачной внешней политики олигархии. Стремясь обеспечить сохранность своих капиталов, в значительной части помещенных в Англии, крупная буржуазия вела двусмысленную политику нейтралитета, портившую отношения и с Англией ис Францией, но зато более выгоднуюдля государственных финансов, ибо она позволяла отказаться от больших расходов на армию и флот. В результате Н., будучи вовлечены Англией в войну за <г. н. Австрийское наследство (1741—48) против Франции и Испании, в к-рых буржуазия Н. все еще усматривала своих главных врагов, оказались на краю гибели: в 1747 французы вторглись в пределы лишенной средств обороны страны, и только Аахенский мир спас Н. от окончательного разгрома, вернув им потерянную территорию, но без права восстановить крепости. Доведшая страну до такого положения бездарная тирания аристократии, олигархии вызвала взрыв возмущения народных масс; устрашенные начавшимися волнениями Провинциальные штаты приняли решение о восстановлении наследственного штатгальтерства, с которым связывались воспоминания о расцвете могущества Н. Правителем государства был провозглашен Вильгельм IV Фризо-нассауский, двоюродный племянник Вильгельма III, штатгальтер Фрисландии, Гелдерланда и Гронингена.
После его смерти в 1751 ему наследовал его малолетний сын Вильгельм V (род. в 1748); регентство принадлежало матери его Анне, а затем (с 1759) — герцогу Брауншвейгскому, продолжавшему фактически управлять страной и по достижении Вильгельмом V совершеннолетия.
Восстановление штатгальтерства не означало, однако, восстановления былого могущества страны. Вильгельм IV ограничился лишь незначительными реформами, не удовлетворившими демократии, чаяний, и оставил на своих постах почти всю старую магистратуру. Нейтралитет Н. во время Семилетней войны принес много выгод торговавшей с обеими воюющими сторонами нидерландской буржуазии, но неудачи, испытанные Пруссией, куда Н. были вложены большие суммы, усилили недовольство политикой штатгальтера. Противники штатгальтерства образовали партию «патриотов», составившуюся из чрезвычайно неоднородных элементов: наряду с прогрессивной, демократии, частью буржуазии, воодушевленной передовой идеологией своего века, в ней участвовали и представители реакции в лице торгово-финансовой аристократии, мечтавшей об устранении штатгальтера с целью захвата власти; «патриоты» пользовались поддержкой со стороны Франции. Партию оранжистов — «друзей принца» — составили: часть высшей магистратуры, оставленная у власти Вильгельмом IV, группировавшиеся вокруг трона остатки дворянства и, главное, кальвинистские пасторы, видевшие в партии «патриотов» угрозу для церковной ортодоксии и принесшие оранжистам поддержку народных масс, следовавших за своими духовными пастырями. Вековая борьба Англии с Францией за мировое господство нашла здесь свое отражение в том, что — в противовес французской поддержке «патриотов» — оранжистам всячески содействовала Англия.
Оранжисты были сильны пока их поддерживали народные массы. Но война с Англией 1780—84, окончившаяся полным разгромом Н., лишила их этой поддержки. Причиной войны была позиция Н. в борьбе американских колоний Англии со своей метрополией. Н. попытались и здесь придерживаться политики нейтралитета и наживаться на торговле с Америкой; но действия англ. флота, подвергавшего
