Т. о., «Илиада» и «Одиссея» — не первые опыты эпического творчества, а плод вполне сложившегося искусства. — Об общих условиях возникновения и развития этого творчества важные указания мы находим в самих поэмах. Так, мы видим героя Ахилла (IX песнь «Илиады») «воспевающим славу героев» под аккомпанемент форминги. С другой стороны, мы видим и профессиональных певцов, так наз. аэдов, которые на пирах у царей поют свои песни для услаждения присутствующ. гостей. Таковы Фемий и Демодок в I и VIII песнях «Одиссеи» и мельком упомянутый во II песне «Илиады» Фамирид (ср. в наших былинах пиры у князя Владимира или во французек. эпосе — у Карла Великого). Этой обстановкой обусловливается общий характер всего творчества: оно проникнуто чисто аристократическим духом; прославляются подвиги отдельных вождей, но не видно интереса к народным массам (ср. особенно сцену с Терситом во II песне «Илиады»). За военными картинами «Илиады» чувствуется подлинная живая действительность. Это — эпоха колонизационных движений, когда для личности вождя открывается широкий простор, когда высоко ценятся физическая сила, ловкость и хитрость. Героем «Одиссеи» является отважный и «хитроумный» скиталец, «разрушитель городов», типичный образец тех искателей приключений, к-рые рыскали по морям, нападали на прибрежные города, разоряли их, но иногда терпели и неудачи, попадали на долгие годы в плен и т. д. О таких героях слагали свои песни певцы, участники и свидетели подобных же подвигов, и, переходя из одного места в другое, на пирах царей услаждали гостей своими поэмами. Расцвет этого творчества совпадает исторически с эпохой господства аристократии. Крушение могущества знати делается концом развития эпоса; на место оригинальных певцов-поэтов, так назыв. аэдов, являются простые декламаторы — рапбоды.
Все это показывает, что в гомеровских поэмах нельзя видеть «народного» творчества, как долгое время предполагали по почину романтической школы.
К периоду ослабления эпического творчества относится ряд маленьких поэм (33) различной величины (от 2 до 495 стихов), т. н. гомеровских гимнов. Это не гимны в обычном смысле слова, а «прелюдии», введения к исполнению эпических произведений на празднествах отдельных богов. Обычно они содержат изложение какой-нибудь храмовой легенды, например об Аполлоне, Афродите, Дионисе и др. Наиболее крупным и художественным является гимн в честь Деметры. Эти гимны — произведения различных поэтов 8—6 вв. до хр. э.
(полный перевод у Вересаева в собр. соч., т. X). — Окончательный упадок героического эпоса знаменуется появлением поэмы-пародии. Это — «Война мышей и лягушек» (см. Батрахомиомахия), где торжественный стиль героического эпоса стоит в кричащем противоречии с ничтожностью темы; автором этой поэмы был, невидимому, Пигрет (в 5 веке до христианской эры).
«Илиада» и «Одиссея» в том виде, как мы их знаем, представляют собой, каждая в от 562
дельности, художественное целое, построенное по определенному плану, хотя и с некоторыми отступлениями в частностях.
Темой «Илиады» взят не просто рассказ о Троянской войне, а только один момент из десятого года войны — именно гнев Ахилла (см. начальный стих «Илиады»). Содержание «Илиады» следующее: на десятый год войны между главными героями греческого войска, царем Агамемноном и Ахиллом, возгорается ссора, после к-рой Ахилл отказывается принимать участие в военных действиях и просит мать свою, богиню Фетиду, добиться от Зевса наказания Агамемнону. Спустя некоторое время, троянцы действительно начинают одолевать греков. Тогда ближайший друг Ахилла, Патрокл с его разрешения и в его доспехах отражает троянцев, но, увлекшись их преследованием, падает от руки Гектора, троянского вождя. После этого Ахилл не может уже более оставаться равнодушным, примиряется с Агамемноном и в новом бою убивает Гектора, причем предает труп его бесчестию. Удовлетворив свою месть, он хоронит Патрокла. Старый Приам, отец Гектора, ночью является в ставку Ахилла и, выкупив тело сына, предает его погребению.
И в «Одиссее» темой является прославление героя, его странствия в течение 10 лет, но действие сконцентрировано на протяжении 40 дней, причем о всех его многолетних странствиях читатель узнает из рассказа Одиссея на пиру у царя Алкиноя (песни IX — XII).
Содержание «Одиссеи» следующее: на 10-й год после взятия Трои боги решают возвратить на родину Одиссея, к-рый давно томится на уединенном острове нимфы Калипсо, занесенный туда бурей. За все это время на Итаке, родине Одиссея, нет никаких вестей о нем. Представители местной знати тщетно добиваются руки Пенелопы, его верной супруги, и расточают его богатства. Юный сын его, Телемах, будучи не в силах остановить их буйство, отправляется на поиски за отцом, но возвращается безрезультатно. Между тем Одиссей, пытаясь добраться на родину, попадает на остров феаков. Принятый радушно царем Алкиноем, он рассказывает о перенесенных невзгодах. Потом, будучи доставлен феаками к себе на родину после 20 — летнего отсутствия, он, с помощью сына и немногих верных слуг, проникает под видом нищего в собственный дом и устраивает избиение женихов. После трогательных сцен узнавания женой и отцом он выдерживает борьбу с родичами убитых женихов, и лишь тогда наступает общее примирение. В осуществлении плана в обеих поэмах имеются отступления, заставляющие иногда забывать основную нить. Так, в «Илиаде» за обещанием Зевса покарать Агамемнона и греков (I песнь) следует ряд песен, в которых или вовсе об этом забывается или даже побеждают греки, и только в VIII и IX песнях исполняется обещание Зевса, и Агамемнон сознает свою вину; главный герой Ахилл совсем не появляется в этих песнях на сцену. С другой стороны, некоторые части слишком обособлены от всего остального и похожи на самостоятельные произведения, напр. эпизод о Диомеде (V песнь), ночная разведка греков и убийство Долона(Хпеснь),
