ре защиту на свой риск и, в значительной степени, за свой счет. — В конце 6 века и в первой половине 7 века Византийская империя ведет напряженную борьбу с персами и арабами (на востоке), аварами й славянами (на севере) и с лангобардами (на западе). Особенною остротою и продолжительностью отличались войны на востоке.
Здесь после некоторых успехов империи персы в начале 7 в. перешли в наступление и на несколько лет овладели Сирией, Палестиной и Египтом. Возвращенные императором Ираклием, эти провинции были, однако, вновь отняты у империи новыми врагами — арабами, к-рые ко второй половине 7 в. захватили Месопотамию и Африку. Вторжения славян, начавшиеся при Юстиниане I, продолжались и при его преемниках, при чем славяне значительными массами уже оставались в византийских областях и малопо-малу заселяли Балканский полуостров.
Вместе с ними действовали и авары, кочевой народ тюркского племени, живший тогда в Паннонии. Во второй половине 7 в. в области нижнего Дуная складывается новое Болгарское государство. На западе германские варвары — лангобарды — вскоре после смерти Юстиниана I в короткий срок заняли северную Италию и рассыпались по всему полуострову, оставив в слабой зависимости от империи Равенну, Рим и Неаполь. Таким обр., империя к началу 8 в. сократилась более чем вдвое. Под влиянием грозной внешней опасности в 7 в. перестраивается и все здание империи в связи с организацией военных сил. Старая римская армия, состоявшая из легионов, пополняемых из подрастающего поколения наследственного военного сословия (ветеранов) и обязательных рекрутов с землевладельцев, к началу уже 5 в. значительно видоизменилась, главн. обр., под влиянием проникновения в ее состав варваров-федератов, получавших за свою службу земли. Прежн. деление армии на действующую и пограничную, солдаты к-рой жили на отведенных им земельных участках, при Юстиниане постепенно стирается: все солдаты владели землей. Основой военной силы в 5 в. становятся дружины, главн. обр., из федератов — остатков готов, гуннов и алан, прижившихся в империи. Комплектование таких дружин брали на себя оптионы, полуофициальные, получастные начальники — «хозяева» дружин, не должностные лица, а частные военные предприниматели, связанные с императором договором верности, скрепленным клятвой. Такими частными предпринимателями были все генералы Юстиниана.
Передавая все ведение военного дела в руки военных специалистов, вождей дружин, императоры, в противоположность диоклетиано-константиновской системе областного управления, построенной на полном отделении военной власти от гражданской, вынуждены были соединять их в руках одного лица, командира военного корпуса в некоторых провинциях. Первым шагом в этом направлении было образование экзархатов в Италии и в Африке. В 7 в. эти же мероприятия переносятся и на Восток. Имперские войска делятся теперь на 7 фем,крупных военных штабов, сложившихся в течение 7 в. Первоначально организация фем была чисто военной, и рядом с ней продолжало действовать и старое областное управление; но постепенно, путем частичных приспособлений, фемы превращаются в своего рода губернии, и в 8 в. под фемой разумеется не только военный корпус, стоящий в той или иной области, но и самая область, все управление к-рой сосредоточено в руках командира корпуса, или стратига. В связи с устройством фем, изменяется и положение населения области: оно наделялось государственной землей и было обязано наследственной военной службой.
Так образовался особый слой военных поселенцев (стратиотов), пополнявшийся из охотников и военнопленных; на пустые незанятые места сажались также славянские орды. Тесно связанная с организацией фем система военно-землевладельческих поселений получает полное развитие в 10 веке.
Другим явлением, получившим особенное развитие в 7 в., было строительство монастырей, начавшееся еще при Юстиниане I.
Считая развитие монашества удобным политическим орудием и средством для укрепления императорской власти, Юстиниан не столько из набожности, сколько по соображениям политическим берет на себя поддержку «этих чистых и святых рук», содействует учреждению монастырей, обеспечивает их: материальными средствами, устанавливает привилегии духовенства и т. д. Параллельно росту монастырей идет быстрое накопление в них крупных богатств, сложение монастырского землевладения. К началу 8 в. в руках церкви и монастырей скопилось до 1/3 всех земельных имуществ империи. Существенной особенностью монастырей, как земельных собственников, был ряд льгот и привилегий, закрепленных за ними особыми императорскими грамотами (хрисовуллы) и в совокупности составлявших т. н. экскуссию.
Хрисовуллы освобождали монастырь от ряда натуральных повинностей и податей; иногда монастырю давалось и право суда.
Под покров экскуссии попадали обычно не только монахи и церковные люди, но и крестьяне, жившие на монастырских землях.
Поэтому монастырь привлекал к себе массу людей; достаточно сказать, что в середине 7 в. в империи насчитывалось до 100.000 монахов (в царской России при 160 млн. населения монахов считалось 40.000). Организованное по киновиям (общежительствам), сильное своими богатствами монашество выработало и своеобразную идеологию, противополагавшую духовную власть светской и выдвигавшую примат первой. В начале 8 в. императору Льву III (717—741), основателю Исаврийской (или Сирийской) династии, выдвинутому армией, удалось при помощи иноземных союзников — болгар и хозар — остановить натиск арабов и надолго обезопасить империю от нападений. С прекращением арабских нашествий и укреплением империи разгорается ожесточенная борьба светской и духовной аристократии, известная под именем иконоборства (см.).
При поддержке землевладельческой знати и служилых людей Лев III как «государь и
