увеличившая к концу Наполеоновских войн почти вдвое свою колониальную империю, продолжала последовательную политику расширения своего торгового и колониального могущества. Франция, даже разгромленная, могла снова стать слишком сильной. Задачей англичан было создать ей противовес на севере в виде Голландии, к-рую усилило бы присоединение Бельгии и союз с родовым государством английского дома, Ганновером. Последний тоже должен был усилиться за счет мелких немецких княжеств. Англия поэтому готова была скорее поддерживать притязания Пруссии на Саксонию и на Польшу, чем допустить расширение ее на Рейне. Еще большие опасения Англии вызывала нарушавшая равновесие Европы (с английской точки зрения) роль России в последних событиях, а также ее виды на Константинополь и Турцию, угрожавшие вытеснить Англию с Ближнего Востока.
Интересы Австрии были близки к английским, но не совпадали с ними вполне. Австрия была не прочь обменять далекую от нее Бельгию и швабские земли на близлежащие к ней территории, усилить Голландию — в противовес Франции и Баварию — в противовес Пруссии. Австрия не меньше Англии боялась усиления России и на Востоке (Бессарабия, Дунай, Константинополь) и в Европе (особенно за счет Польши), но для нее были неприемлемы притязания Пруссии на Саксонию, т. к. осуществление их привело бы к усилению вечной соперницы Австрии и нарушило бы то равновесие мелких немецких государств, к-рое обеспечивало Австрии ее преобладание в Германии. Наиболее совпали интересы России и Пруссии. Первая добивалась присоединения всего герцогства Варшавского, вторая настаивала на «вознаграждении» ее всей Саксонией и находила в этом поддержку царя, который за отказ Пруссии от польских провинций, с своей стороны, требовал «наказания» саксонского короля не только за то, что он был союзником Наполеона, но и за то, что он посмел принять от «узурпатора» корону герцогства Варшавского. Разгромленная при Наполеоне Франция и при Бурбонах не могла, конечно, притязать на большее, чем на сохранение своих дореволюционных границ. «Легитимизм» Людовика XVIII и его представителя на В. к. Талейрана был добродетелью по необходимости и укреплялся желанием поддержать родственные династии в Саксонии, Парме и Неаполе, с одной стороны, и боязнью усиления Пруссии за счет одного из таких родственников — с другой.
В первое время, впрочем, Франция даже не была допущена к участию в решениях конгресса, на к-ром распоряжались лишь четыре державы-победительницы (согласно протоколу 22 сентября 1814). Мелкие державы, недовольные устранением их от участия, сгруппировались вокруг Франции, и Талейрану удалось, наконец, заставить союзников принять в среду решающих держав Францию, Испанию, Португалию и Швецию. Успех Талейрана не только объяснялся ловкостью этого дипломата, но и желанием Англии и Австрии укрепить свои позиции против союза Пруссии с Россией,оказавшегося несокрушимым несмотря на все происки Меттерниха. Притязательность этих двух держав в саксонском и польском вопросах грозила сорвать согласие между союзниками. Дележ вознаграждений окончательно расколол конгресс. 3 янв. 1815 Австрия, Англия и Франция заключили союз против России и Пруссии. Последние увидели себя вынужденными уступить. Была создана «статистическая комиссия», которая принялась за своеобразную работу выкраивания вознаграждений. Так, 3.400.000 душ, определенных конгрессом в пользу Пруссии, были уплачены ей Познанью (810.000 душ), левым берегом Рейна (1.044.000 душ), Вестфалией (829.000 душ) и частью Саксонии (782.000 душ).
Конгресс, таким обр., шел к благополучному окончанию, когда было получено известие о бегстве Наполеона с острова Эльбы и появлении его во Франции. 13 марта 1815 державы объявили его «вне закона». Готовый распасться союз четырех держав-победительниц был восстановлен. Предстоящая война с Наполеоном заставила державы ускорить решения В. к. Упорствующему саксонскому королю объявили, что его будут держать под арестом до тех пор, пока он не согласится на уступку Пруссии двух пятых своей территории. Ряд поспешно заключенных договоров определил территориальные разграничения в отношении других держав. 9 июня 8 держав подписали «Окончательный акт В. к.». Два государства сохранили свои завоевания: Англия — захваченные ею голландские колонии, Мальту и превращенные в республику под английским протекторатом Ионические о-ва — ключ к господству на Средиземном море, Россия — Польшу, Бессарабию и Финляндию. Австрия и Пруссия получили щедрые вознаграждения за уступленные ими территории из расчета их наибольшего территориального протяжения после последнего раздела Польши.
Австрия, вместо Бельгии, соединенной с Голландией (Нидерландское королевство), получила Венецию и, вместо швабских владений, Зальцбург и возвратила обратно Иллирийскую провинцию и Тироль; Пруссия, вместо польских провинций, получила часть Саксонии и Вестфалии и Рейнскую провинцию. Франция была признана в границах до 1792, и между нею и восточными державами была установлена, нейтральная полоса в виде Швейцарии и Нидерландов, нейтралитет к-рых был поставлен под защиту всех европейских держав. Мелкие державы, дружественные союзникам, были либо вознаграждены, либо восстановлены в старых границах. Все эти вознаграждения производились или за счет упраздненных держав (Венеция, Мальта, медиатизированные немецкие государства и духовные княжества), или за счет союзников Наполеона (Швеция, Турция, Польша, Саксония, Дания).
Если в области международных отношений В. к. кромсал и резал территории, нисколько не считаясь с национальным принципом, к-рый со времени революции сделался всеобщим, то и для внутреннего строя государств он оказался исходным моментом эпохи реакции, свирепствовавшей в Европе
