меха, огромное количество рабов и восточные товары; они вели дела с Киевом. Их купцы посещали ярмарки Тавриза и имели фактории на берегах Каспийского моря. Огромные по тому времени грузовые потоки двигались от Багдада вверх по Евфрату к Антиохии, Бейруту, Триполи (в Сирии) или через Дамаск к Тиру и Сидону и через них в В. Венецианцы установили систематические рейсы в Палестину для массы пилигримов, захватывая, как обратный груз, восточные товары. Правильно организованный торговый флот В. подразделялся на несколько групп: на востоке Черноморская эскадра обслуживала связи с Эгейскими о-вами, Сирией, Константинополем, Таной и крымскими портами, привозя в В. рабов, хлеб, вино, мед, ангорскую шерсть и восточные ткани.
Египетская эскадра связывала В. с Александрией или Каиром, и через последние порты венецианцы получали приходившие по сухопутным дорогам через Суэцкий перешеек шелка, пряности, слоновую кость и хлопок из Индии и Аравии, и сбывали туда лес, металлы и изделия северной Европы.
Армянская эскадра поддерживала регулярные связи с Аросом в Александреттском заливе. На западе Фламандская эскадра делала рейсы между В. и ганзейским центром Брюгге, захватывая в сферу влияния В.
Неаполь, Испанию, Португалию, Францию, Англию и Фландрию. Часть флота обслуживала берега Сев. Африки, посещая порты Триполи, Туниса, Алжира и Марокко; каждый из этих портов являлся конечным пунктом караванных путей через Сахару, по которым мавританские торговцы доставляли рабов, слоновую кость, золотой песок в обмен на шелковые изделия, льняные, шерстяные и бумажные ткани, военные доспехи, огнестрельное оружие, стеклянные и кожаные изделия, вырабатывавшиеся искусными венецианскими ремесленниками. Наконец, корабли В. поддерживали связи с устьем Рейна. Республика вела твердую таможенную политику. Существовали запретительные пошлины на ввоз всех изделий, которые могли конкурировать с венецианским производством. Торговля солью была государственной монополией. Товары, привозимые в В. не на венецианских судах, облагались дополнительными пошлинами, а в нек-рых случаях импорт на чужих судах прямо воспрещался. Т. к. фактическая монополия на восточные продукты была в руках венецианцев, то континентальные купцы — в первую очередь германские, венгерские и чешские — целиком зависели от ограничительных мероприятий венецианского Сената. В., т. о., сосредоточила в своих руках весь товарообмен между Западом и Востоком, и к ней, благодаря этому, стекались огромные богатства. В 15 в. население В. достигает 200 т. ч. Развивается значительная промышленность — производство шелковых тканей (до 3.000 рабочих), оружия, стеклянных изделий. Флот В. насчитывает до 300 крупных и свыше 3.000 малых судов с экипажем в 25.000 ч.; кроме того, 45 военных галер с 11.000 ч. экипажа охраняли безопасность мореходства. В арсенале республики было занято 16.000 рабочих. Ежегодно вывозиб. с. э. т. х.лось из В. товаров на 10 млн. дукатов, что приносило, в среднем, 2 млн. прибыли.
Стремление к монополии на Черном море и в левантской торговле вызывает ожесточенную борьбу В. с Генуей, к-рая пытается нанести республике удар, парализуя ее влияние в Константинополе и стремясь захватить Дарданеллы. Ряд войн с Генуей на протяжении 13 и 14 вв. заканчивается в 1380 разгромом Генуи, от которого последняя уже не может оправиться. Необходимость все нового расширения сбыта восточных товаров на Западе, а с другой стороны — необходимость закрепить за республикой хлебные и мясопроизводящие области на континенте для обеспечения самой В. продовольствием, направляют политику В. на приобретение земель на материке, что должно было вызвать ряд хронических конфликтов с итальянскими державами. К концу 15 в. владения В. на материке охватывают район от морского берега близ Монфальконе вдоль линии Юлийских, Карнийских и Ретийских Альп к р. Адде, по течению р. По до моря, включая Истрию, Фриуль, Тревизо, Виченцу, Верону, Полезину, Падую, Брешию, Равенну и др.
Эпохой перелома в истории В. является вторая половина 15 в. Взятие Константинополя турками в 1453 нанесло первый крупный удар экономическому благополучию республики и открыло длинный период (до 1718) турецких войн, в течение к-рого В. теряет одно за другим свои восточные владения и рынки и к-рый чрезвычайно подрывает финансовое положение республики. Но еще более решительный удар В. нанесло открытие португальцами морского пути в Индию. Когда Диас в 1486 обогнул мыс Доброй Надежды, кончилась венецианская монополия восточной торговли. Поток товаров был отвлечен от Средиземного моря к Атлантическому океану; восточные грузы шли теперь на португальских судах прямо из Индии, минуя посредников — арабов и египтян; кроме того, они были свободны от таможенных сборов по пути, в то время как венецианцы много раз платили пошлины по дороге и должны были еще оплачивать посредников и сухопутные перевозки. Главный жизненный нерв республики был подорван.
К этому присоединились еще неудачи в Италии: трудность защищать большую, искусственную пограничную линию, а также активность противников В. (папа Юлий II, Людовик XII, Максимилиан I и др.), создавших в 1508 т. н. Камбрейскую Лигу (см. Камбрё) с целью раздела венецианских владений, привели к решительному поражению В. в 1510, когда вся территория республики до самых лагун была в руках неприятеля и только раздоры победителей между собой спасли В. от потери всех ее континентальных владений. С этих пор В. перестает быть великой державой, и политика ее направляется на то, чтобы сохранить независимость и спасти остатки прежних владений. Однако, этот процесс упадка совершался очень медленно; накопленные ранее материальные богатства и невозможность найти им приложение вне В. сделали этот период временем наибольшего расцвета венецианской 7
