усиление конкуренции со стороны стран с низкой валютой — все это, в связи с отсталостью техники и организационных форм английской промышленности и возвращением к золотому стандарту, создало чрезвычайно невыгодные условия для англ. экспорта, отразившиеся рикошетом, после первых двух лет спекулятивной горячки, на темпе развертывания самого производства.
Правда, рядом с работающими на экспорт отраслями промышленности в Англии развились другие отрасли, работающие, гл. обр., на внутренний рынок, как, напр., автомобильное производство, электрическая индустрия, транспорт и т. д. Но не говоря уже о том, что удельный вес этих отраслей в общей экономике страны гораздо ниже, чем индустрий, работающих на экспорт, сама грань, разделяющая обе категории, настолько подвижна, что индустрия, работающая на внутренний рынок, вынуждена, на известной стадии своего развития, начать искать и внешнего рынка, чтобы не погибнуть; и даже такая, огражденная от внешней конкуренции отрасль промышленности, как транспортная (судоходство и железные дороги), все же косвенно зависит от состояния экспорта. В результате наблюдается, с одной стороны, падение как абсолютное, так и относительное английского экспорта, в то время как экспорт французский, американский и даже германский достиг и даже превысил довоенный уровень, с другой же стороны, — рост импорта в Англию, благодаря сильно увеличившемуся потреблению буржуазных слоев и приросту, вследствие падения эмиграции, населения, при чем основными предметами ввоза являются продукты питания и готовые фабрикаты. Это крайнее противоречие между внутренним состоянием и внешним положением английского капиталистич. класса определило всю его социальную и политич. установку в послевоенный период: оно усилило его реакционность внутри и вовне, укрепило позиции консервативной партии против остатков либерализма, снова выдвинуло проблему протекционизма и хозяйственного объединения Британской империи, и крайне обострило агрессивность капиталистов против рабочего класса в целях снижения издержек производства.
Напротив, рабочий класс, несмотря на увеличение за время войны заработной платы, несмотря на сокращение рабочего дня и на громадный рост организованных членов профсоюзов, вышел из войны значительно ослабленным. Во-первых, прирост заработной платы едва компенсировал возросшую дороговизну жизни; во-вторых, степень организованности рабочего класса, несмотря на рост числа членов профсоюзов, на деле осталась без изменения, так как благодаря цеховому принципу организации, рабочий класс остался раздробленным на огромное количество отдельных и часто конкурирующих между собой профсоюзов; в-третьих, верхушка его профсоюзных и политических вождей за время войны настолько сблизилась и, в некотором смысле, даже срослась на почве военного и политического сотрудничества с предпринимательскими и правительственными кругами, что превратиласьчастью в буфер между капиталистическим и рабочим классами, частью в прямое орудие первого. Между тем, настроение самих рабочих масс, претерпевших ужасы и лишения войны, вынужденных бороться за каждую лишнюю копейку заработной платы, в то время как капиталисты на их глазах баснословно наживались, и находившихся под впечатлением колоссальных событий Октябрьской Революции в СССР, взывавшей к их пролетарскому инстинкту, — настроение это было озлобленным, местами почти революционным и, во всяком случае, решительно враждебным капиталистическому классу, правительству и всему общественному строю.
Эта расстановка классов и своеобразное сочетание силы и слабости каждого из них определили весь ход истории Англии, начиная с конца 1918, и явились стержнем донельзя пестрых событий этого периода . Через все эти годы тянется непрерывная борьба между капиталистическ. и рабочим классами, доходящая в отдельные моменты до крайнего напряжения, но неизменно срываемая предательством вождей и террором правительства. Параллельно с этим развивается борьба капиталистического класса за иностранные рынки, находящая себе выражение в империалистической политике правительства на всем Востоке, от Турции до Китая через Персию и Египет, в интервенции и дипломатических интригах против советских республик, в борьбе то с Францией, то с Америкой, наиболее могущественными конкурентами Англии, и в стараниях оградить внутренний рынок охранительными пошлинами и обеспечить себе, наперекор всем фритредерским традициям, хотя бы рынок доминионов. Переплетаясь с этими основными движениями данного периода и вытекая из них, происходит распад либеральной партии, низведенной до ничтожных размеров, и быстрый рост Рабочей партии, под знамена которой стекается рабочая масса в стремлении овладеть государственной властью, но к-рая приспособляет свои лозунги и свою программу к мелкобуржуазному избирателю с тем, чтобы занять вакантное место либерализма, чем подготовляет для себя конечную гибель. В этой обстановке возникает коммунистическая партия, привлекающая к себе наиболее сознательные элементы из рабочих и становящаяся, несмотря на свою малочисленность, большой политической силой, с которой вступают в ожесточенную борьбу не только правительство и буржуазия, но и Рабочая партия. Первое девятилетие после войны стоит, таким образом, под знаком больших социально-политических сдвигов, возвещающих приближение социальной революции.
Первый момент после заключения перемирия был чрезвычайно критическим для буржуазного общества. Накопившееся в народных массах возмущение вырвалось сразу наружу; солдаты в тылу, а вскоре и в окопах потребовали немедленной демобилизации, не останавливаясь перед открытыми бунтами и отправляясь самовольно домой.
Одновременно посыпались градом требования со стороны рабочих на военно-промышленных заводах, на транспорте, в шахтах
