первого периода творчества В., усердно занимавшегося иллюстрацией и портретом и еще в Вятке создавшего «Пословицы» (вышли в 1912, в издании Левенсона), отразившие его деревенские наблюдения. Кроме многочисленных портретов родных и знакомых, Васнецовым были написаны в Вятке две первые картины — «Молочница» и «Жница».
После переезда в 1867 в Петербург, В. изучает литограф, дело и работает в области книжной и журнальной иллюстрации. Он делает рисунки для «Художественного Автографа», «Будильника», «Иллюстрации», «Конька-Горбунка», «Жар-Птицы» и «Козла-Мемеки», изданного Ильиным хромолитографией; иллюстрирует три азбуки (народную, солдатскую и детскую) и в многочисленных рисунках изображает с большой остротой социальной характеристики столичную жизнь. Наиболее интересны для этого периода творчества В. эскизы, оставшиеся в альбомах и набросках маслом: «Кабак», «Хороша наша деревня», — изображает шеренгу подвыпивших мастеровых, грузно шагающих по мостовой столичной окраины, — и, наконец, «Перелетные птицы» — привал бездомных бедняков на панели улицы. Эскизы эти проникнуты драматизмом, не получившим, однако, дальнейшего развития в творчестве самого В., словно убоявшегося их чрезмерной социальной заостренности. Законченные жанровые картины В. или впадают в неприятный сентиментализм или сбиваются на чисто этнографические иллюстрации. К этому времени относятся: «Нищие» (1874, Вятский музей), «Чаепитие в харчевне», «Книжная лавочка» (1876, Третьяковская галлерея) и, наконец, «С квартиры на квартиру» (1876, Третьяковская галлерея). В 1876 В. отправился в Париж, где прожил две зимы.
Из Парижа он вывез свою первую крупную вещь — «Балаганы в окрестностях Парижа» (1877, Русский музей в Ленинграде).
Изысканная по своей коричнево-серой гамме «Военная телеграмма» (1878, Третьяковская галлерея) и остроумный «Преферанс» (1879, Третьяковская галлерея) замыкают первый период творчества Васнецова.
Весной 1878 В. переехал в Москву. Здесь с резкостью, не знающей аналогии в истории русской живописи, В. отказывается от всего, что составляло содержание первого . периода его художественной жизни, и обращается к поискам национального русского живописного стиля; он всецело отдается темам русской истории, былины, сказки. В 1880 В. пишет картину «После побоища Игоря Святославича с половцами» (Третьяковская галлерея), через год «Алёнушку» (Третьяковская галлерея) и два года спустя «Витязя на распутьи» (Русский музей в Ленинграде), связывая в одно целое Б. С. Э. т. IX.персонажи народных былин и сказок и легендарные образы истории с типичными формами, колоритом и настроением русской природы. Для русской пейзажной живописи, руководившейся др В. образцами Италии и Швейцарии, В. сделал очень много.
«Задушевный» пейзаж Левитана и вся последующая русская пейзажная школа, несомненно, связаны с В. Особенно значительны пейзажные фоны «Алёнушки» и «Побоища». В 1883 В. исполняет для Исторического музея (в Москве) огромный фриз «Каменный век», выдержанный в мрачных землистых тонах, весь построенный на элементах борьбы и примитивного торжества.
В 1885 в имении Мамонтовых Абрамцево Васнецов ставит «Снегурочку» Островского; постановка эта может считаться поворотным пунктом в истории русского декорационного искусства, развившегося впоследствии в творчестве Головина, Аполлинария Васенцова, Рериха и др.
В 1885 А. В. Прахов, по совету П. П. Чистякова, предложил В. взять на себя роспись Владимирского собора в Киеве. В. принял предложение, отправился в Италию для изучения, — гл. обр., в Равенне, — древних византийских памятников, как источников русского иконописания, и с 1885 по 1891 работал в Киеве, исполнив 66льшую часть росписи собора, для к-рой использовал мотивы древне-русского орнамента. Роспись собора доставила В. положение официального русского церковного живописца, а вместе с тем и беспрерывные заказы. Он пишет, по заказу Нечаева-Мальцева, огромные картины для церкви Гуся-Хрустального (ныне во Владимирском областном музее), для русской церкви в Дармштадте, для Варшавского собора, не считая многочисленных заказов, связанных с коронациями и похоронами царей, религиозными и политическими событиями. В росписи Владимирского собора В., впервые после Г. Г. Гагарина, пытается оживить, средствами современной живописи, византийский и древне-русский каноны. Более всего удались В. те образы, которые он мог найти в пределах русской истории. «Юродивые», «подвижники» и «святители» русской церкви, в сущности, не иконы, а воображаемые портреты. Наряду с ними следует поставить «Апокалипсис», оставшийся в эскизах. Прочие части росписи, а тем более позднейшие работы, несут на себе печать шаблона, раз навсегда изобретенного художником. Беспрерывная заказная работа оставила неизгладимый след и на полусказочных, полуисторических картинах В. В них — то же оскудение творчества, оторванного от жизни, те же общие места. Живее других произведений В. немногочисленные портреты: «Портрет Т. А.
Мамонтовой» (собрание Г. А. Рачинского), «Портрет Е. А. Праховой» (Третьяковская галлерея) и ряд других.
В 1880—90 В. много работал в области архитектуры. После уродливых попыток Рязанова, Даля и Ропета создать «русский стиль», фасады, обработанные Васнецовым, кажутся уже значительным достижением архитектурн. декорации [Третьяк, галлерея, дом б. П. И. Щукина в Грузинах, ныне 3
