Почти весь материал, над к-рым работает А., извлечен из недр земли в результате археологических раскопок. Первоначальным стимулом послужило стремление восстановить быт и культуру древних народов, играющих существенную роль в библейских сказаниях. Ожидания эти оправдались в полной мере, и сделанные находки произвели переворот в библейской науке.
В ассиро-вавилонских памятниках, помимо параллельных библии исторических сведений, обнаружены рассказы о мироздании, о потопе, о грехопадении, являющиеся вариантами соответственных библейских легенд. Не менее важное значение имело открытие (в 1902) свода вавилонских законов, составленного при царе Хамму раби около 20 века до хр. э. и обнаруживающего определенные точки соприкосновения с библейским законодательством.
История Палестины в добиблейский период ярко освещается найденной (в 80 — х гг. прошл. в.) в Египте (Телль-Эль Амарна) дипломатической перепиской между различными государствами древнего Востока.
Письма эти, относящиеся к 15—16 вв. до хр. э., составлены клинописью на глиняных таблетках; многие из них прибыли в Египет из Палестины (нек-рые — из Иерусалима, уже тогда носившего это название).
Указанные открытия обнаружили относительно пбзднее происхождение библейской письменности и религии, органически выросших на почве древне-восточной культуры. Но независимо от связи с библией, изучение передне-азиатских культур вскоре приобрело самостоятельный интерес и значение. Несмотря на крушение течения т. н. панвавилонизма, пытавшегося вывести из Вавилона всю культуру античного мира, в настоящее время ярко выявилось богатое и многообразное содержание вавилонской культуры и огромное значение ее для соседних районов. Огромное количество деловых документов сделало возможным изучение не только материальной и духовной культуры, но также социально-экономического и политического быта передне-азиатских народов. А пестрый состав населения и родство нек-рых клинописных языков (шумерского, эламского, халдского, хеттского) с яфетическими языками современного Кавказа — выдвинули ряд важных этнологических проблем, среди них вопрос о «третьем (не-индоевропейском и не-семитическом) элементе в образовании средиземноморской культуры», получивший исключительно интересное освещение в новейших трудах академика Н. Я. Марра.
Лит.: а) Важнейшие труды на рус. яз.: Н икольский, М. В., Документы хозяйственной отчетности древней Халдеи (ч. I, M., 1908; ч. II, М., 1915); Шилейко, В. К., Вотивные надписи пгумерийских правителей, П., 1915; Волков, И. М., Законы вавилонского царя Хаммураби, М., 1914.
Сведения о раскопках и дешифровке клинописи можно найти в труде Б. А. Тураева, Классический Восток, Л., 1924. Ь) На иностр, яз.: Е. Schrader, Keilinschriftliche Bibliothek, B-de 1—6, Lpz., 1889—1901 (собрание источников историч., юридич., религиозных, а также делов. документов с переводом на нем. язык); F г. Delitzsch, Assyrische Grammatik, В., 1889, и Assyrisches WOrterbuch; Schrader, Die Keilinschriften u. d. alte Testament, 3 Aufl., Lpz., 1903; Bruno Meissner, Babylonien u. Assyrian, Heidelberg, 1920. И. Франк-Каменецкий.АССИРИЯ, страна, расположенная в верхнем течении Тигра (в районе верхнего и нижнего Забов), ограничена: на С. — горами нынешней Армении, где в древности находилось халдское царство Урарту (см. Халды); с ним А. приходилось вести упорную борьбу; на В. — Мидийскими горами, областью древних мидян; впоследствии они в союзе с халдами положили конец ассйр. государству; на Ю. — территорией Вавилона, к-рому в древности А. была подчинена, но который впоследствии неоднократно находился под властью ассир. царей.
С 3. к А. примыкает обширная степь; позади нее расположена плодородная страна, орошаемая верхним Евфратом и его левыми притоками; здесь в древности находилось хеттское царство Митанни (см. Хетты), к-рое позднее сменил ряд мелких арамейских государств. Это — главная область распространения А., служившая базой для дальнейших завоеваний. Первоначальная территория А. представляла собой возвышенную, хорошо орошенную страну, вполне пригодную для земледелия и садоводства; в лесах водилось много дичи; недра земли доставляли железо, медь и свинец, а также превосходный камень для построек.
Население составляли семиты, невидимому, с примесью хеттского элемента. В естественных условиях страны, не нуждающейся в искусственном орошении и представляющей благоприятные условия для охоты, можно видеть одну из причин могущества и воинственности ассириян, завоевавших впоследствии всю Переднюю Азию и временно подчинивших своей власти Египет. — О древнейшем периоде истории А., когда слагались основные черты ее хозяйственного и политического быта, мы весьма недостаточно осведомлены; не вполне ясно и происхождение ассир. культуры: древнейшие памятники указывают на влияние шумеров (см. Вавилон), но первые цари, которым традиция приписывает основание г. Ашшура и его городских стен, носят митаннийские имена (Ушпиа и Кикиа). Уже в 3-м тысячелетии здесь существуют городские поселения (Ашшур, Ниневия, Арбела) с храмами местных божеств (Ашшур и Иштар). Повидимому, в очень ранний период ассирияне успели распространиться далеко на 3., на что указывают памятники ассир. колонистов в вост, части М. Азии. В 20 в. до хр. э. (при вавилон. царе Хаммураби) А. находилась в подчинении у Вавилона; упадок последнего при касситской династии (см. Вавилон) способствовал самостоятельному развитию ассир. государства; в 19 веке мы слышим о самостоятельных военных действиях ассириян; затем, на протяжении более трех веков о судьбе А. известно очень мало. К концу этого периода в Месопотамии утвердилось царство Митанни, к-рое в 15 в. стремится подчинить своей власти Ассирию; митаннийский царь Тушратта имел возможность послать в дар египетскому фараону статую ниневийской богини Иштар; повидимому, он временно владел Ниневией. В 14 в. (при царе Ассурубаллите) А. освобождается от господства Митанни; позднее,
