Различие состоит лишь в том, что другие существа из области животного мира, за немногими исключениями, приспособляются к среде лишь телесно, в своей внутренней и внешней организации, тогда как у человека эти телесные приспособления (физиологические и психологические), имевшие в далеком прошлом также первенствующее значение и повлекшие за собою выработку расовых различий, с течением времени, с развитием мозга, изобретением и усовершенствованием орудий и усложнением общественных отношений, отступили на второй план, и несравненно большее значение получили приспособления в области материальной и духовной культуры.
Все эти приспособления человека к среде в большей или меньшей степени носят на себе местный отпечаток и обнаруживают зависимость от местных природных условий.
Изучение их составляет одну из важнейших задач современной антропогеографии.
А. — молодая наука. Планомерная разработка ее началась лишь со второй половины 19 в., гл. обр., благодаря трудам Ф. Ратцеля (1844—1904), впервые введшего для этого отдела географии самое название А. и давшего первый общий очерк этой науки.
Однако, вопрос о влиянии среды на человечество и его историю интересовал мыслителей и ученых уже с глубокой древности.
В античном мире Аристотель, Гиппократ выдвигали влияние климата на создание физических различий, характера и темперамента народов, а географ Страбон, к-рый более приблизился к современным воззрениям, принимал во внимание также влияние местоположения и других физико-географических условий на историю народов и государств. Средние века не дали ничего ценного в области А., и только с эпохи Возрождения эти вопросы снова привлекают внимание. Так, Боден (в 1566) приписывает климатическим различиям большое значение в выработке особенностей и истории народов. Но только с появлением работ Вольтера, Бюффона и, в особенности, Монтескье, настойчиво указывавшего в своем «Духе Законов» (1748) на зависимость политических и социальных отношений от естественных условий и, в особенности, от климата, — вопрос о влиянии среды на человека стал привлекать к себе большой интерес в науках о государстве, обществе и хозяйстве. По следам Монтескье впоследствии (в 19 в.) пошли многие социологи и историки, — Конт и другие позитивисты, Бокль, Тэн. Всем этим работам, однако, присущи одни и те же недостатки: поверхностный анализ фактов, стремление всюду усматривать прямую зависимость между жизнью народов и физикогеографическими явлениями, переоценка какого-либо одного естественного фактора (в частности — климата). На более широкой географической точке зрения стоит Гердер в своих «Идеях к философии истории». Одновременно многие путешественники (Паллас, Александр фон Гумбольдт и, на первом месте, Иоган Рейнхольд Форстер) стали указывать на существование в посещенных ими странах взаимоотношений между природой и человеком. Из географов научнуюпостановку вопроса впервые дал Карл Риттер, признававший закономерную зависимость развития человечества и хода его истории от физико-географической среды; однако, он не сумел плодотворно приложить эту идею к отдельным вопросам как вследствие недостатка фактического материала, имевшегося в его распоряжении, так, в особенности, вследствие телеологического направления мышления, заставлявшего его видеть в земле «дом воспитания, в к-ром высшая сила ведет человечество к заранее предустановленным целям». Антропогеографические воззрения Риттера имели большое влияние как на историков, так и на географов. В большей части работ учеников Риттера наблюдается, однако, недостаток фактов, склонность к произвольным обобщениям и туманным философским рассуждениям при отсутствии строгого метода.
С резкой и не во всем справедливой критикой учения Риттера выступил в 60 — х гг. О. Пешель. Однако, и сам он включил в свое «Народоведение» ряд антропогеографических сопоставлений. Также и Элизе Реклю в своих многотомных трудах «Земля и Люди» и «Человек и Земля», из к-рых последний представляет историю человечества под географическим углом зрения, и Кирхгоф уделяли не мало внимания выяснению зависимости человека от среды. Однако, заслуга создания современной А. принадлежит Фридриху Ратцелю, который от общих рассуждений на темы о влиянии среды на человека перешел к конкретному изучению действия отдельных факторов; он показал, какой интерес для географа имеет изучение влияний физико-географических условий на распределение и переселения людей, на их материальную и духовную культуру. По Ратцелю, взаимодействие между человеком и физико-географической средой — явление сложное, наибольшую роль здесь играют не прямые, а косвенные влияния среды, осуществляющиеся через ряд посредствующих звеньев; при оценке влияния среды на человека необходимо принимать во внимание фактор времени; с ростом культуры человек не освобождается совершенно от влияния среды, но связи между средой и человеком становятся лишь более многочисленными и эластическими. Особенно большое значение в географических изысканиях Ратцель придавал изучению передвижений как народов, так и отдельных индивидуумов, и переходу культурного достояния от одного народа к другому, т. к. физико-географические особенности страны, по его мнению, определяют со строгой необходимостью направление и характер этих передвижений. Однако, наряду с большими достоинствами работы Ратцеля обнаруживают и ряд внутренних противоречий. Ратцель поставил себе весьма сложную и едва ли выполнимую для одной научной дисциплины, именно географии, задачу — разъяснить, в какой мере исторические судьбы человечества зависят от географической среды. Как раз наиболее важные для разрешения этой задачи явления, а именно хозяйственные отношения, были почти обойдены Ратцелем. Он обращает преимущественное внимание непосредственно
