Острова. Из о-вов, прилегающих к вост. берегу, более крупные: Джидели, Тюлькели (Меньшикова), Уялы, Каскакулан. В сев. части вост, берега выдвигает свою дельту р. Сыр дарья. В открытом море, ближе к зап. берегу, в 166 км от устья Сыр-дарьи, — большой о-в Николая с низкими берегами; длина его — 22 км, ширина — 17 км, площадь — 216 км2. У берегов его много рыбы (поэтому здесь — рыбные промыслы).
К Ю. от о-ва Николая расположен небольшой о-в Беллингсгаузена, а еще южнее — о-в Лазарева. К С.-В. от о-ва Николая — большой о-в Барса-кельмес (по-киргизски: «пойдешь — не вернешься»), площадью в 133 км2. Наконец, к сев. берегам примыкает большой о-в Куг-арал, длиною в 41 км и площадью 273 км*.
Бассейн и уровень. А. м. не имеет стока и представляет совершенно замкнутый водоем; оно принимает в себя только две, но зато громадных реки: Амударью и Сыр-дарью. Площадь бассейна А. м. равна 1.836.000 км2, считая с бассейнами Зеравшана, Чу и Иссык-куля; площадь же бассейна, непосредственно питающего своими водами А. м., равна ок. 550 тыс. км2. — Уровень А. м. подвержен значительным колебаниям: ок. 1785 года он стоял высоко; ок. 1825, напротив, море очень сильно убыло; в 1835—50 снова был высокий уровень, в 1860—80 — низкий; ок. 1880 был минимум, а затем до 1915 включит, уровень повышался, при чем это повышение за 15 лет составило несколько более 2 м; в течение 1916^ — 20 море убывало, и к 1920 уровень понизился, по сравнению с 1915, на 113 см. С 1921 море снова начало прибывать, и в 1925 уровень продолжал повышаться. 25 сент. 1908 абс. высота уровня А. м. близ станции того же имени равнялась 52, 39 м. На А. м. заметны также годичные колебания уровня: наивысшее его положение приходится на месяцы с мая по сентябрь, наинизшее — зимою (ноябрь — январь); годовая амплитуда невелика, — в ср. 36 см. На высоту уровня А. м. оказывают влияние впадающие в него реки, испарение с поверхности А. м. и количество осадков.
Осадков над А. м. выпадает ок. 10 см в год, испарение с поверхности воды — ок.
100 см. Разница между испарением и осадками (90 см) должна покрываться притоком воды из Аму-дарьи и Сыр-дарьи. Суточный ход высоты уровня А. м., равный в среднем с апреля по декабрь 21 см, обусловлен, гл. обр., фазами сейш (см.), или ритмических колебаний уровня. Период сейш, достигающий 223/4 часов, является самым длинным из периодов, отмеченных где-либо на озерах. Высота сейш у станции А. м. в среднем — 24 см, но бывают сейши до 100 см высотой. Кроме этих сейш, есть еще сейши с периодом в 8—9 час. Возникновение сейш на А. м. обязано быстрым изменениям атмосферного давления и сильным ветрам. Вследствие мелководья у восточных и южных берегов во время ветров происходит значительный сгон и нагон воды. Так, во время бури 27 апреля 1902 уровень у станции А. м. повысился на 2, 1 м, что повлекло за собою большие разрушения.Глубины. А. м. принадлежит к числу мелких озер: в середине моря преобладают глубины в 20—25 м, и только вдоль зап. берега тянется узкая полоса глубин свыше 30 м. Наибольшая глубина равна 68 м.
Объем моря в 1900 равнялся 1.028 км3, а средняя глубина — 16, 2 м.
СоленостьА. м. сравнительно невелика: 1 кг воды заключает 10—11 г солей, т. — е. лишь немного меньше чем в Каспийском море, но втрое меньше чем в океане.
По химич. составу вода близка к воде Каспийского м., но значительно отличается от океанической; в воде А. м. очень много серпокислых солей, но сравнительно мало хлористых: в 100 весовых частях солей из воды А. м. содержится 41% сернокислых солей (в океане 10%) и 59% хлористых (в океане до 90%). По сравнению с Каспием, в воде Арала значительно больше кальция.
Запасы серной кислоты, кальция и др. минеральных веществ А. м. получает из воды рек Аму-дарьи и Сыр-дарьи, которые ими весьма богаты.
Температура. Летом вода на поверхности А. м., даже вдали от берегов, может нагреваться до 26—27°. Зимой А. м. обычно не покрывается льдом сплошь: ежегодно замерзает сев . — вост, часть моря, и от устьев Сыр-дарьи устанавливается сообщение по льду на Куг-арал. Нередко замерзает сев. часть вплоть до о-ва Барса-кельмес, и тогда сюда перекочевывают со своими стадами киргизы. По непроверенным данным, в особо суровые зимы замерзает все море.
На С. море обычно замерзает в декабре, вскрывается во второй половине апреля.
Продолжительность ледяного покрова в заливе Бугунь (близ дельты Сыр-дарьи) в зиму 1902—03 была 141 день, в зиму 1907—08—160 дней. Толщина льда — не больше — 1 м, обычно в открытом море — менее 70 см. Даже летом на глубинах температура воды низкая, 3—1°.
Прозрачность воды А. м. очень велика: в середине моря, на глубинах 22—23 м, нередко летом видно дно. В западной части моря прозрачность меньше. В середине моря вода превосходного синего цвета (номер III по шкале Фореля) — такого же, как в Эгейском море.
Течения. Вдоль зап. берега идет к С. течение, несущее частично опресненные Аму-дарьей воды: максимальная скорость его — 1, 3 км в час. Достигнув сев . — зап. угла моря, течение это поворачивает на В. Другое течение — от устьев Сыр-дарьи к Ю. вдоль восточного берега. Т. о. намечается круговорот воды по часовой стрелке.
Грунт. У берегов грунт — песок, в середине моря и в зап. части — ил. Границей ила и песка может в общем служить линия десятийетровой глубины. В зап. части моря, на глубинах свыше 30 м, ил имеет черный цвет и слизистую консистенцию, что зависит от присутствия в нем черного коллоидального гидрата сернистого железа. Черный ил выделяет сероводород; выделение этого газа со дна обнаружено и на более мелких местах (23 м). Камни встречаются только у п-ва Куланды и у входа в северную бухту о-ва Николая.
