Буссенго показали, что ценность обычного удобрения (навоз) отнюдь не в одних только зольных веществах (как думал Либих), что растения сильно реагируют на азотистые удобрения, особенно на селитру; роль же углекислого аммиака в воздухе оказалась ничтожно малой. Предприняв учет прихода и расхода зольных веществ и азота для разных севооборотов, Буссенго обнаружил, что в природной обстановке растения располагают какими-то источниками азота, к-рые в строгой лабораторной обстановке своего действия не проявляют. Это заставило его выдвинуть вопрос об отношении растений к свободному азоту воздуха. Однако, на этом пути Буссенго встретил препятствие, лежавшее именно в строгости его работы, благодаря к-рой его культуры были невольно стерильными, т.-е. лишены бактерий, с к-рыми он не мог считаться, т. к. работал в период, предшествующий открытиям Пастера; только 80-е гг. принесли разрешение этого вопроса в работах Гельригеля. — Особенности бобовых, раньше не ясные, но все же побудившие Тэера отнести клевер и люцерну к «улучшающим почву растениям», стали все более определяться, как зависящие от их способности черпать азот из какого-то источника, другим растениям недоступного. Другие исследователи в Англии и Германии наблюдали, что почва после бобов содержит больше азота, чем после пара, несмотря на то, что урожай бобов сам по себе уносит очень много азота. Около того же времени Бертело, наблюдая, что почва, населенная водорослями и бактериями, способна обогащаться азотом за счет атмосферы (а работы Воронина показали это еще раньше), обнаружил, что образование вздутий на корнях бобовых связано с проникновением микроорганизмов в клетки корня. — Все это привело Гельригеля (1886—87) к постановке решающего опыта с заражением почвенными бактериями прокаленного (лишенного азотистых соединений) песка. Введение бактерий вызывало образование клубеньков на корнях бобового (гороха) и придавало ему способность развиваться без азотистых удобрений за счет азота воздуха. Благодаря такому симбиозу (сожительству) бобовые являются «азотособирателями» (см. Азотособирающие растения), и их корневые остатки обогащают почву азотом, повышающим урожай следующих растений; поэтому-то многолетние бобовые (как клевер) в особенности являются теми «улучшающими почву растениями», в существовании к-рых сомневался Либих.
Когда, т. о., выяснились все причины расхождения между взглядами Тэера, Либиха и Буссенго, стал возможным синтез положительных сторон каждого учения: современное земледелие следует в полной мере за Тэером в применении плодосмена, за Либихом — в применении фосфатов и калийных солей, за Буссенго — в применении азотистых удобрений, одновременно широко используя открытую Гельригелем способность бобовых связывать азот атмосферы. — Дальнейшей разработкой вопросов А. на почве такого синтеза занималось в конце 19 и начале 20 вв. большое число исследователей, способствовавших изучению химических свойств удобрений. Для изучения физич. свойств почвы много сделал Вольни (Германия). В области биологических процессов в почве наиболее видное открытие, после Гельригеля, принадлежит С. Н. Виноградскому (Петроград), выделившему и изучившему бактерии, вызывающие процесс нитрификации (см.) в почве. Для 20 в. должно быть отмечено возрастающее значение методов физич. химии при изучении в агроном. лабораториях процессов, происходящих в почве и в растении. Вместе с тем выросли крупнейшие отрасли химич. промышленности, специально для снабжения земледелия фосфатами и калийными удобрениями (в сумме для всех стран Европы около 33 милл. тонн ежегодно). Но особенно блестящими являются успехи новой отрасли — азотной промышленности, благодаря к-рой зап. — европейское земледелие как бы осуществило предсказание Либиха относительно «добывания хлеба из воздуха и камня». К известным до войны методам, уже позволявшим в заводском масштабе связывать азот воздуха, присоединился более совершенный способ Габера (см.), сыгравший во время войны большую роль в деле обороны Германии, а после войны ставший обильным источником азотистых удобрений для земледелия. Кроме успехов в области питания растений, в 20 в. сделаны большие шаги для изучения наследственных свойств растения и способов воздействия на них (генетика и селекция). Выведение более продуктивных форм с.-х. растений вышло из области случайных открытий на путь методической работы. Одновременно шло усовершенствование орудий обработки почвы и уборки урожая (см. Сельско-хозяйстеенные машины). В зоотехнии достигнуты большие успехи, особенно в области кормления и выведения молочных пород скота, по высоте удоев превосходящих все прежние нормы. — Благодаря приложению усовершенствованных методов культуры, подъем урожаев, постепенно начавшийся в Зап. Европе на рубеже 18—19 вв. с уровня, близкого современному русскому, в последнее время сильно возрос, что видно по след. средним данным для урожаев пшеницы (в пудах на десятину):
| Государства | 1913 | 1895 | 1905 | 1885 | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| В пуд. | В кг | В пуд. | В кг | В пуд. | В кг | В пуд. | В кг | |
| Дания | 149 | 2.443 | 160 | 2.623 | 185 | 3.033 | 195 | 3.197 |
| Голландия | 120 | 1.967 | 131 | 2.148 | 162 | 2.656 | 185 | 3.033 |
| Бельгия | 108 | 1.770 | 128 | 2.098 | 147 | 2.410 | 165 | 2.795 |
| Германия | 92 | 1.508 | 107 | 1.754 | 132 | 2.164 | 152 | 2.492 |
| Россия | 34 | 557 | 38 | 622 | 43 | 705 | 45 | 738 |
Для Германии признано, что главная роль (50%) в деле поднятия урожаев за предвоенные 25 лет принадлежала применению минеральных удобрений, затем идет влия-
