Тянь-шаня и Алтая в Туркестан, Переднюю Азию и южную Россию. Движение номадов Центральной Азии, происходившее через определенные промежутки огромными волнами, и обусловило в значительной степени исторические судьбы юж. и зап. областей Азии. Кочевники покоряли Юг и Запад силой оружия, а те, в свою очередь, покоряли кочевников силою культуры. Север почти не участвовал в этом историческом процессе, живя своей обособленной жизнью.
За несколько тысячелетий до этих среднеазийских миграций, в Передней Азии происходят огромные передвижения народов, закладывающих здесь первые государства и основы нашей культуры. Ок. 5000 до хр. э. в Месопотамии появляется первый культурный народ Передней А. — шумеры, расовая принадлежность которых до настоящего времени точно не установлена. Почти одновременно начинается движение семитов, повидимому, с 3., а не из Аравии, как это думали прежде. Ок. 2000 до хр. э. в Иране и Малой А. появляются первые арийские племена (касситы, хетты и др.); затем — новое движение семитов (арамейцы, евреи и др.) и, начиная с 7 в. до хр. э., победоносное движение арийских племен (мидяне, персы). — При теперешнем уровне наших знаний нет никакой возможности точно фиксировать время и последовательность этих миграций, а также зачастую и их направление. Достаточно указать, что великие переселения, происходившие в течение тысячелетий на территории Передней и Центральной А., беспрерывно наслаивали те этнические и культурные пласты, к-рые мы и ныне здесь встречаем.
Третьим фактором (к-рый до сих пор не оценивается должным образом), оказавшим мощное воздействие на всю историю А., — была борьба за пересекающие ее великие торговые пути. — С началом бронзового века мы уже видим создание торговых путей, к-рые сначала имели местное значение, но потом, постепенно расширяясь, превращались в крупные магистрали. Первый и важнейший путь связал в 4-м тысячелетии до, хр. э. Месопотамию и Египет. В половине, 3 — го тысячелетия этот путь дает отросток в Малую А. и тесно связывается с средиземноморскими путями. Несколько ранее этого (ок. 3000 до хр. э.) египетские моряки проторяют путь к Индийск. океану и в 8 или 7 вв. они встречаются в районе Персидского iзалива с темнокожими моряками Индии. Несомненно, что «открытие» Индии Западом явилось одним из величайших событий во всей мировой истории, оказав необычайно длительное воздействие на всю экономику и культуру античного мира.
В следующем, 6 в. создается из отдельных отрезков сухопутная магистраль, также соединяющая Средиземноморский мир с Индией, через Иранское плато и ущелья Афганистана. Четырьмя столетиями позже (126 до хр. э.) китайцы открывают путь в оазисы зап. Туркестана и, т. о., совершают смычку дальневосточных путей с переднеазийскими. Все эти факты резко противоречат еще недавно общепринятому представлению об изолированности отдельных частей А. и вследствие этого о замкнутом,самодовлеющем характере их материальной культуры и цивилизации.
Создание великих торговых путей и необходимость их защиты и послужили фундаментом для всех решительно азийских империй (ахеменидов, парфян, сассанидов и т. п.), извлекавших огромные богатства от монопольной эксплоатации их. Немудрено, что за эти магистрали велась ожесточенная борьба, к-рая во многом определила исторические судьбы всей А. С этой точки зрения вполне понятно, что после открытия морского кружного пути в Индию должен был последовать политико-экономический упадок Передней и в значительной степени Центральной Азии, как это мы и наблюдаем в 17 и 18 вв.
Огромность территории материка А. и особенности рельефа естественно исключали возможность беспрерывной общей истории всех размещенных на поверхности А. стран.
Лишь по временам, под воздействием указанных основных факторов, значительные части территории А. объединялись под единой властью «мировых империй», смыкавших, обычно, А. с Европой. Первым из таких объединений было царство Ахеменидов (6—4 вв. до хр. э.), простиравшееся от Средиземного м. до границ Индии; за ним последовали эллинистические монархии Александра Македонского и Селевкидов, государство парфян (3 в. до хр. э. — 3 в. хр. э.), сассанидов (3—7 вв.), ограниченные уже одной территорией Ирана и Месопотамии, огромная империя халифов (7—9 вв.), государство газневидов, сельджуков (11 в.), колоссальная империя монголов (с 13 в.) и, наконец, царство турок-османов, объединявшее в течение столетий всю Переднюю А.
Помимо этих, сравнительно прочных государственных объединений, быстро возникали и столь же быстро распадались огромные кочевые империи «хунну», упоминаемых в китайских летописях, белых гуннов (эфталитов), восточных турок (6 в.) и др.
Вне этих периодов существования государственных объединений, указанные выше три естественные области А. жили собственной, в известной мере отграниченной от других областей, исторической жизнью. В виду этого, для удобств рассмотрения отдельных моментов истории А. целесообразно сохранить установившиеся в науке разделы (см. Передняя, Средняя, Центральная Азия, Дальний Восток).
История колонизации. Первая европейская колония в Азии — Гоа была основана в 1510 португальцем Альбукерком; им же захвачены были Цейлон, Зондские о-ва и Малакка (1511). За 10 лет (1510—20) все о-ва к К). от А., а также Малабарское побережье попадают в руки португальцев.
К 1521 они успели дойти до Марианских о-вов. Здесь они столкнулись с испанцами, к-рые, заняв Филиппинские о-ва, устремились на Ю. и на 3. После борьбы и уплаты отступного, португальцы утвердились на Молуккских о-вах. В своем движении они дошли до Макао (юж. Китай). Владения испанцев в А. ограничивались лишь Филиппинскими о-вами, к-рые они в 1898 вынуждены были отдать Соед. Штатам, в итоге
