въ душу, не шевельни на днѣ ея того, что ускользаетъ и прячется отъ свѣта, не обнаружь сокровоннѣйшихъ мыслей, которыхъ никому другому не ввѣряетъ человѣкъ, а покажи его такимъ, какимъ онъ показался всему городу, Манилову и другимъ людямъ,—и всѣ были бы радешеньки и приняли бы его за интереснаго человѣка. Нѣтъ нужды, что ни лицо, ни весь образъ его не метался бы, какъ живой, передъ глазами: зато, по окончаніи чтенія, душа не встревожена ничѣмъ, и можно обратиться вновь къ карточному столу, тѣшащему всю Россію.... Къ чему таить слово? Кто же, какъ не авторъ долженъ сказать святую правду? Вы боитесь глубоко устремленнаго взора, вы страшитесь сами устремить на что-нибудь глубокій взоръ, вы любите скользнуть по всему недоумѣвающими глазами. Вы посмѣетесь даже отъ души надъ Чичиковымъ, можетъ быть, даже похвалите автора скажете: „Однако-жъ онъ кое-что онъ ловко иодмѣтилъ! долженъ быть веселаго нрава человѣкъ!.... А кто изъ васъ, полный христіанскаго смиренья, не гласно, а въ тишинѣ, одинъ, въ минуты уединенныхъ бесѣдъ съ самимъ собою, углубитъ во-внутрь собственной души сей тяжелый вопросы „А нѣтъ ли и во мнѣ какой-нибудь части Чичикова?“ Да, какъ бы не такъ! А вотъ пройди въ это время мимо его какой-нибудь его же знакомый, имѣющій чинъ ни слишкомъ большой, ни слишкомъ малый, —онъ въ ту же минуту толкнетъ подъ руку своего сосѣда и скажетъ ему, чуть не фыркнувъ отъ смѣха: „Смотри, смотри: вонъ Чичиковъ, Чичиковъ пошолъ!“
Такъ въ самой поэмѣ оправдываетъ Гоголь свою авторскую задачу въ изображеніи пошлаго плутоватаго человѣка. Какъ „Евгеній Онѣгинъ“ для Пушкина, такъ „Мертвый души“ для Гоголя были любимѣйшими созданіями поэтовъ, любимѣйшими дѣтьми ихъ фантазіи.... Въ чемъ же именно заключается оригинальность Гоголевскаго творчества, и гдѣ лежатъ его основные мотивы? какъ развивался литературный талантъ -Гоголя, и чѣмъ закончилась, его литературная деятельность? Отвѣты на эти вопросы мы можемъ найти, во первыхъ, въ его послѣднихъ произведеніяхъ: „Выборныя мѣста изъ переписки съ друзьями“ (1846 г.) и “Авторская исповѣдь“ (1847 г.),-во вторыхъ —въ его біографіи. Обратимся къ тому и другому источнику.
