Первый, юношескія творенія Гоголя, представляютъ изъ себя поэтическіе очерки Малороссіи и собраны имъ подъ общимъ ваглавіемъ „Вечеровъ на хутор близъ Диканьки“ (1831 г. ч. 1 и 2), которые были встрѣчены Бѣлинскимъ слѣдующими словами: „Гоголь, такъ мило прикинувшійся пасѣчникомъ, принадлежитъ, къ числу необыкновенныхъ талантовъ. Кому не извѣстны его „Вечера на хуторѣ“? Сколько въ нихъ остроумія, веселости, поэзіи и народности! Дай Богъ, чтобы онъ оправдалъ поданныя о себѣ надежды!“.… Позднѣе, по выходѣ въ свѣтъ полнаго изданія сочиненій Гоголя (1842 г.), критикъ даетъ о „Вечерахъ“ такой отзывъ: „Для самого поэта эти образы, свѣтлые, какъ майская ночь его Малороссіи, радостные, какъ звучный смѣхъ его Оксаны, шаловливые, какъ затѣи неугомонныхъ парубковъ, товарищей удалого Левко, сладостно-задумчивые, какъ свѣтлоокая панночка—утопленница, добродушно-насмѣшливые, какъ вѣчно веселая юность,—всѣ эти образы навсегда остались милы поэту, какъ первый поцѣлуй любви, какъ шипучая пѣна впервые осушеннаго бокала, какъ память о волшебныхъ дняхъ безпечно блаженнаго младенчества.... „Вечера“ есть одна изъ такихъ вѣчно звучныхъ пѣсенъ юности, которыхъ цѣль и назначеніе- вновь возвращать на волшебное мгновеніе самой старости невозвратно улетѣвшую юность“…. Такъ привѣтствуетъ Бѣлинскій поэтическіе, полные обаянія и свѣта, образы юношескихъ произведеній Гоголя.
Но вотъ, съ теченіемъ времени, на свѣтломъ горизонтѣ Гоголевской поэзіи начинаютъ показываться облака. Въ началѣ тонкія и прозрачный, облака эти сперва еще не заслоняютъ небесной лазури,—но чѣмъ выше плывутъ они по небосклону, тѣмъ становятся сплошн е и гуще, пока не сливаются въ одну безпросвѣтную тучу, сквозь которую лишь кое-гдѣ, по окраинамъ, замѣтны слабые проблески того незаходимаго солнца правды, которое и во тьмѣ души человѣческой свѣтится лучомъ идеала, лучомъ духовной красоты и добра.… Таковъ характеръ дальнѣйшихъ произведеній Гоголя, начиная съ тѣхъ, которыя заключаются въ сборникѣ „Миргородъ“ (1835 г.), служащемъ продолженіемъ „Вечеровъ на хуторѣ“. Это—повѣсти: „Старосвѣтскіе помѣщики“,
