'''Ванапрастха''' (Vâna-prastha: vâna-лес, sthâ + pra — подниматься, отправляться, отъезжать) — третья стадия жизни, которую должен пройти каждый брахман и вообще всякий благочестивый индус, изучающий Веды. Первая стадия — Brahmacârin (брахмахарин): мальчик поступает в ученики к брахману, должен читать утром и вечером положенные молитвы и помогать учителю во всех домашних работах. За это его учат Ведам на память. По окончании периода учения (от 12 до 48 лет), ученик получает некоторые подарки и покидает дом учителя (Snâtaka — выкупавшийся). Но он может и остаться у него (Nâishthika — законченный, совершенный) или прямо уйти в лес отшельником. Обыкновенно же он должен войти во вторую стадию: жениться и завести свою семью (Brihastha — глава дома, буквально, «находящийся в доме»). Теперь он сам учит свою семью Ведам. Когда у него вырастают взрослые сыновья, могущие основать свой дом, он может войти в третью стадию и уйти в лес один или с женой, в качестве ванапрастха (лесной отшельник). Здесь он изучает Араньяка (ведийские прозаические трактаты, предназначенные для изучения в лесу, aranya) и [[../Упанишады|Упанишады]] (см. это сл.), а также предается аскетическим упражнениям. Наконец, он вступает в четвертую стадию вполне отказавшегося от мира (Samnyâsin — отвергший, отбросивший) и живет нищим до самой смерти, питаясь подаянием.
