'''Проституция,''', распутство женщин в виде промысла, существует с древнейших времен, была очень распространена в древней Греции, где отчасти связана была с культом Афродиты, и Риме и еще более в средние века во всей западн. Европе, причем то поощрялась светскими и духовными властями, то беспощадно преследовалась. Распространение сифилиса в новейшее время вынудило европ. государства, обратиться к регламентации П. И надзору за ней. Против правительст. вмешательства, не гарантирующего от заразы, но оскорбляющего личность женщины и нередко толкающего необеспеченных женщин на разврат, с 1864 (сперва в Англии) выступила со своей, агитацией федерация «аболиционистов». В России П. Регламентируется положениями, утвержденными административно. Надзор производится через врачебно-полиц. комитеты, городск. обществ. управления и общую полицию. Малоудачные попытки общественной борьбы с П. выразились в устройстве убежищ («Св. Магдалины») для призрения проституток, оставивших свое ремесло.
