Когда Общество задумало собрать сведения о жизни и трудах своих членов и издать их к столетнему юбилею в форме словаря, оно прежде всего заручилось содействием своего давнего члена и секретаря, известного многими прекрасными библиографическими трудами Д. Д. Языкова, который, с полной готовностью предоставив в распоряжение Общества и свои знания, и обширные, медленно копившиеся материалы, взял на себя составление сведений об умерших членах на протяжении всего столетия. Работа, исполненная Д. Д. Языковым, была велика и значительна и без его ценного участия данный отдел словаря едва-ли бы мог явиться в такой полноте и обстоятельности, в каких он предстает здесь. В особенности это касается малоизвестных писателей первой половины 19 века.
За сведениями относительно наличного своего состава Общество решило обратиться к самим г.г. членам, разослав особые опросные бланки с просьбой о заполнении. Более чем от ста членов получен был таким путем автобиографический и библиографический материал, который и вошел в Словарь большей частью в неприкосновенном виде, подвергшись лишь в отдельных случаях некоторой обработке главным образом в целях внешнего удобства и однородности. Сведения о членах, не приславших отчета, составлены силами бюро Общества.
Приводим список членов, данные о которых основаны на собственных их показаниях.
В. П. Авенариус, Ю. И. Айхенвальд, А. Д. Алферов, М. Н. Альбов, А. А. Андреева, Д. Н. Анучин, A. С. Архангельский, Н. Н. Баженов, К. О. Баранцевич, гр. Ф. Г. Де-ла Барт, Р. Ф. Брандт, Е. Г. Браун, Н. Л. Бродский, В. Я. Брюсов, И. А. Бунин, И. А. Белоусов, Л. П. Бельский, С. А. Венгеров, В. В. Смидович-Вересаев, A. А. Веселовская, А. Н. Веселовский, Ю. А. Веселовский, Е. Н. Водовозова, М. О. Гершензон, В. А. Гиляровский, Б. Б. Глинский, А. Е. Грузинский, Н. В. Давыдов, В. И. Дмитриева, С. О. Долгов, С. Д. Дрожжин, Б. К. Зайцев, Н. Н. Златовратский, И. И. Иванов, P. В. Иванов-Разумник, И. Н. Игнатов, К. P., М. К. Каблукова, И. П. Казанский, В. В. Каллаш, А. И. Калишевский, Н. П. Кашин, А. А. Кизеветтер, А. Г. Коваленская, П. С. Коган, И. А. Кожевников, А. Ф. Кони, Н. А. Котляревский, Н. А. Крашенинников, А. Е. Крымский, Е. М. Курч, В. Н. Ладыженский, М. К. Лемке, И. А. Линниченко, Е. М. Лопатина, А. А. Луговой, Е. А. Ляцкий, Л. Ф. Маклакова, И. Е. Мандельштам, А. В. Марков, Н. М. Мендельсон, В. Ф. Миллер, П. Н. Мрочек-Дроздовский, Вас. И. Немирович-Данченко, Вл. И. Немирович-Данченко, Д. Н. Овсянико-Куликовский, М. М. Покровский, О. А. Правдин, А. С. Пругавин, Е. В. Петухов, М. Н. Розанов, В. Ф. Саводник, И. Н. Сакулин, В. И. Семевский, С. Т. Семенов, A. С. Серафимович, A. М. Сливицкий, С. Г. Смирнов, В. М. Спасская, М. Н. Сперанский, К. С. Станиславский, А. И. Станкевич, В. И. Стражев, П. Б. Струве, кн. А. И. Сумбатов, Н. Ф. Сумцов, Н. Д. Телешов, Н. И. Тимковский, Д. И. Тихомиров, К. М. Фофанов, Ф. Ф. Фортунатов, А. С. Хаханов, Р. М. Хин, А. Н. Чеботаревская, В. Е. Чешихин, Е. Н. Чириков, А. А. Шахматов, С. Н. Шиль, И. В. Шпажинский, И. Л. Щеглов, В. Н. Щепкин, А. К. Энгельмейер, И. Е. Эфрос, И. В. Ягич, Д. Д. Языков, П. Ф. Якубович, Н. А. Янчук.
С глубоким сожалением должны мы упомянуть, что шесть лиц из этого списка уже не существуют: М. Н. Альбов, A. А. Веселовская, И. Е. Мандельштам, К. М. Фофанов, И. Л. Щеглов, и П. Ф. Якубович скончались, успев прислать собственноручные ответы (лишь сведения об А. А. Веселовской были даны A. Н. Веселовским).
Что касается объема и характера помещенных сведений, то данные автобиографического происхождения, как упомянуто выше, обыкновенно вносились целиком; в остальных случаях соблюдалось такое правило: чем известнее писатель, тем менее сообщалось о нем общих данных и отмечалось лишь его отношение к Обществу. Списки трудов не приводились, если о лице имелась в печати готовая библиография; в таком случае на нее делались указания. Г.г. члены, писавшие под псевдонимами, помещались дважды, но сведения даны в одном из двух мест.
Словарь печатался под наблюдением всех членов бюро Общества.