Еще сравнительно недавно вся огромная территорія персидскихъ провинцій Хоросана, Сеистана и Белуджистана была наводнена англійскими товарами и лишь 1881 года Россія включила эти области въ сферу своего вліянія, обративъ особенное вниманіе на развитіе нашей торговли съ Персіей, при чемъ благодаря цѣлому ряду мѣръ предпринятыхъ министерствомъ финансовъ въ сравнительно короткое время удалось увеличить товарообмѣнъ почти въ десять разъ. Предпринявъ борьбу противъ наплыва въ сѣверную Персію англійскихъ товаровъ правительство наше, выполнило въ теченіи 10—15 лѣтъ свою программу, чему въ особенности способствовала постройка желѣзной дороги до Асхабада, улучшеніе путей сообщенія изъ Закаспійской области въ предѣлы Хоросана, открытіе учетнаго банка въ Мешедѣ и цѣлый рядъ льготъ, предоставленныхъ вывознымъ въ Персію товарамъ, къ числу которыхъ относятся выдачи премій за вывозимые сахаръ, керосинъ и мануфактуру, а также и возвратъ акциза съ сахара, керосина, табака и спичекъ. Изъ Персіи же къ намъ ввозятся въ значительномъ количествѣ пшеница, рисъ, джунгара, кунжутъ, хлопокъ, шафранъ хлопокъ, касторовое масло и огромное количество фруктовъ: гранатъ, апельсинъ, лимоновъ, померанцевъ, сливъ, фисташекъ, миндаля и др. Изъ предметовъ же обрабатывающей промышленности различные шелковые матеріи, ковры, кошмы и шерстяныя издѣлія.
Благодаря покровительственной системѣ къ нашей вывозной въ Персію торговлѣ, съ помощью нѣкоторыхъ предпріимчивыхъ представителей торговыхъ фирмъ Московскаго раіона, постепенно удалось завязать торговыя отношенія съ персидскими фирмами и въ настоящее время вывозъ русскихъ мануфактурныхъ товаровъ достигъ уже значительной цифры. Въ то же время для воспрепятствованія англійскимъ товарамъ проникать изъ Персіи въ наши предѣлы по всей персидской границѣ введенъ Европейскій таможенный тарифъ, благодаря которому всѣ ставки на товары сравнительно съ прежними значительно повышены. Помимо мануфактуры вывозится въ Персію въ большомъ количествѣ сахаръ и керосинъ. Причемъ первый благодаря своей дешевизнѣ конкурируетъ успѣшно съ англійскими, а второй стоитъ на рынкѣ внѣ конкуренціи.
Такимъ образомъ, уже и теперь можно констатировать значительность достигнутыхъ результатовъ, но все же нельзя ихъ признать за окончательные. И лишь предпріимчивость и энергія русскихъ торговыхъ фирмъ можетъ поставить нашу торговлю съ Персіей на ту высоту, которая для нея достижима благодаря особымъ условіямъ Хоросанско-Сеистанскихъ рынковъ, дающихъ полную возможность совершенно вытѣснить оттуда товаръ англійскаго производства. Съ прошлаго 1905 года Бельгійское акціонерное общество заключило особый договоръ съ Персидскимъ правительствомъ и взяло на откупъ весь таможенный доходъ Персіи—нововеденіе это по существу врядъ ли можетъ отразиться неблагопріятнымъ образомъ на Русско—Персидской торговлѣ хотя въ то же время неудачи наши въ Маньджуріи, какъ говорятъ уже на таковой отразились въ невыгодную сторону.
На горизонтѣ въ это время показалось облако пыли, быстро подвигающееся въ нашу сторону. Издали казалось, что на насъ несется цѣлый полкъ конницы, стремительно бросившейся въ атаку. Впереди, сквозь облака пыли, виднѣлись выскочившія впередъ одиночныя лошади, а сзади все терялось въ густой пеленѣ.
— Посмотрите-ка господа,—сказалъ есаулъ, давно всматривавшійся въ сторону пыли,—сейчасъ мы увидимъ довольно рѣдкую картину. Это куланы.
— Что такое куланы? спросилъ одинъ изъ нашихъ спутниковъ.
Я первый разъ слышу такое странное названіе.
— Куланы—ихъ многіе считаютъ дикими лошадьми, но на самомъ дѣлѣ это неправильно. Скорѣе ихъ нужно отнести къ разновидностямъ ослиной породы. Водятся они въ пустыняхъ Монголіи и въ русскихъ владѣніяхъ преимущественно около Теджена. Животное въ сущности на столько дикое, что прирученію не поддается. Сколько мнѣ не приходилось видѣть, тѣ экземпляры, которые были пойманы, жили по году и болѣе въ неволѣ, но оставались такими же дикими, какъ и раньше. При этомъ по характеру животное страшно злое. Туркмены за ними охотятся, благодаря значительной стоимости ихъ шкуры, которая очень красива и цѣнится здѣсь отъ 10 до 20 рублей за штуку. Да, вотъ посмотрите сами, какой видъ она имѣетъ,—добавилъ онъ, указывая на быстро несущееся передъ нами стадо кулановъ.
Дѣйствительно нужно признать, что общій видъ кулана очень красивъ. Ихъ золотистая шкура съ чернымъ ремнемъ вдоль спины представляла собою большую приманку для любителя. Ростомъ до 1 арш. 15 верш. куланъ издали напоминаетъ лошадь. Отличаясь изумительной быстротою и крѣпостью ногъ, куланы могутъ передвигаться безъ отдыха на огромныя разстоянія. Поднимая облака пыли, съ глухимъ топотомъ, пронеслось мимо насъ стадо въ разстояніи 300—500 шаговъ. Нѣсколько переднихъ, какъ будто удивленные нашимъ неожиданнымъ появленіемъ, на мгновеніе пріостановились, но затѣмъ огромнымъ прыжкомъ выдвинулись впередъ. Докторъ, давно уже всматривавшійся въ нихъ жадными главами страстнаго охотника, быстро соскочилъ съ лошади, взялъ винтовку у ближайшаго изъ конвойныхъ и внимательно прицѣлился въ середину стада. Раздался глухой выстрѣлъ казенной винтовки, стадо разомъ все шарахнулось въ сторону и, увеличивъ быстроту своего бѣга, черезъ мгновеніе скрылось за складкой мѣстности.
— Экая досада какая, промахнулся,—сердито сказалъ докторъ сконфуженно посматривая на нашу группу.
— Ничего, докторъ, я васъ въ этомъ отношеніи утѣшу тѣмъ, что и мои казаки тоже рѣдко когда бьютъ кулановъ,—замѣтилъ есаулъ.
Мы совершенно незамѣтно добрались до Нардыванскаго прохода. Отсюда уже виднѣются Зюльфагарскія горы въ Персіи. Здѣсь недалеко, въ городѣ Пескимаръ, лежащемъ на рѣкѣ Герирудѣ, живетъ Зюльфагаръ-Ханъ, пользующійся почти полною самостоятельностью. Исключительности своего положенія онъ обязанъ тѣмъ, что его ханство врѣзывается клиномъ между Россіей и Афганскими владѣніями. Городокъ его небольшой, но зато съ довольно значительной торговлей. Самъ онъ человѣкъ очень симпатичный и поклонникъ Россіи.
Остановившись на вершинѣ горнаго плато, мы рѣшили здѣсь стать бивакомъ. Вокругъ на необозримое пространство виднѣлась совершенно дикая пустыня, а внизу подъ нами извивался Нардыванскій проходъ, имѣвшій видъ глубокой пропасти, дно которой терялось среди голубоватаго тумана. Наступала ночь; огонекъ костра разложеннаго казаками, освѣщалъ небольшое пространство, бросая въ то же время прихотливыя тѣни на окрестныя возвышенности.
Костеръ уже догоралъ и на горячихъ угляхъ наши солдаты и джигиты жарили шашлыки. Невдалекѣ отъ насъ расположилась небольшая партія офицера-топографа, подошедшая на нашъ огонекъ. Нѣсколько персовъ рабочихъ, присѣвъ на корточки, что-то дѣлали, совершенно не обращая вниманія на окружающихъ.
— Что это они—заинтересовался кто-то изъ нашихъ. Молятся?
— Какое тамъ. Курятъ опій,—сердито ворчливымъ тономъ отвѣтилъ топографъ.
Просто сладу съ ними нѣтъ. Накурятся, а на другой день ходятъ совершенно больные, ни къ какой работѣ не способные. Отъ персовъ куреніемъ опіума заразились и наши туркмены. Опій, да наша водка губятъ здѣшнее населеніе.
— Неужели же противъ этого зла не принимается никакихъ мѣръ заинтересовался кто-то изъ сидѣвшихъ.
— Какъ не принимается. Напротивъ, ограниченій въ этомъ отношеніи масса. Напримѣръ, по нашимъ законамъ курящіе опіумъ не имѣютъ права быть избранными на должности аульныхъ старшинъ, народныхъ судей, ихъ показаніямъ на судѣ не придаютъ вѣры. Наконецъ, ихъ подвергаютъ наказаніямъ въ видѣ штрафовъ и тюремнаго заключенія, а результатовъ отъ этого нѣтъ никакихъ. Контрабандный промыселъ развитъ очень сильно и тайно ввозятся въ наши предѣлы десятки тысячъ пудовъ опія. Поэтому куреніе его распространяется среди населеній все больше и больше.
Вотъ вы и кончаете скоро свою поѣздку по персидской границѣ, и завтра уже увидите Афганистанъ,—заговорилъ есаулъ.—Не правда ли въ общемъ, край вами видѣнный на огромномъ пространствѣ въ 2,000 верстахъ, за исключеніемъ лишь нѣкоторыхъ мѣстъ, поражаетъ своимъ однообразіемъ.
Въ сущности нужно признать, что хуже этой мертвой полосы врядъ ли что нибудь можно найти. Та же Сахара во всѣхъ ея деталяхъ.
Не даромъ туркмены разсказываютъ, что во время сотворенія міра, когда Аллахъ творилъ землю и, отдѣляя ее отъ воды, щедрою рукою разсыпалъ по ней животныхъ и растенія, нечистый духъ (шайтанъ) все время старался мѣшать его творенію, сидя предъ лицомъ Аллаха и тѣмъ самымъ наводя его на печальныя мысли. Но Аллахъ всемогущъ и волю его не могла поколебать черная зависть нечистаго духа. Онъ творилъ, создавая все большія и большія красоты міра.
Печально сидѣлъ передъ нимъ шайтанъ, удивляясь, завидуя могуществу его и въ тоже время обдумывая способы, чтобы хоть чѣмъ нибудь нарушить распространявшуюся по всей вселенной великую гармонію. Но кончилъ Аллахъ творенія свои и, паря въ волнахъ небеснаго эфира, унесся на высоты своего лучезарнаго престола, вдохнувъ въ землю жизнь.
И зажила земля. Но въ томъ вмѣстѣ, гдѣ сидѣлъ шайтанъ, созерцая могущество Аллаха и тамъ, гдѣ землю покрывалъ длинный хвостъ его, тамъ не появилось жизни. Аллахъ рѣшилъ, что это мѣсто осквернено шайтаномъ—пусть будетъ оно на вѣки такимъ же какъ онъ, мрачнымъ мертвымъ уголкомъ прекраснаго имъ созданнаго міра.
И эта мертвая земля просуществовавшая тысячелѣтія Закаспійской области…“
— Край во всякомъ случаѣ особенный заговорилъ онъ снова послѣ долгаго молчанія.
— Разсказываютъ, что послѣ суровой зимы бывшей лѣтъ двѣнадцать тому назадъ, во время которой погибло много туземнаго населенія, покойный Императоръ Александръ III выслушавъ весною и лѣтомъ цѣлый рядъ докладовъ о бывшихъ въ это время размывахъ линіи желѣзной дороги и огромныхъ наводненіяхъ, невольно удивлялся то суровой зимѣ, то огромному количеству воды.
А въ это время вѣроятно помните поручикъ Тарновскій съ полусотней самовольно забрался въ Афганистанъ и донесъ Его Величеству телеграммою.„ „Городъ такой то у ногъ Вашего Величества“.
Говорятъ Государь на этой телеграммѣ сдѣлалъ слѣдующую характерную надпись:
„Зимы нѣтъ—люди мерзнутъ… Воды нѣтъ—люди тонутъ… Войны нѣтъ—поручики города берутъ… Какая странная сторонушка.„
Закусивъ, мы легли тутъ же на кошмахъ, чтобы рано утромъ двинуться далѣе.
Съ вершины небеснаго купола сіяли звѣзды, казавшіяся огромными. Мягкій свѣтъ луны серебрилъ окрестности, освѣщая всѣ вершины горъ.
Еще чернѣе и глубже казалось, ущелье темною змѣей извивавшейся среди горъ…
Поднявшися съ зарею, мы снова сѣли на коней и, пройдя верстъ десять по ущелью, поднялись на вершину хребта, съ котораго открылся передъ нами видъ на далекія горы.
— Это Афганистанъ,—сказалъ есаулъ, указывая рукою вдаль.
А вотъ здѣсь,—внизу какъ видите, въ 3—4 верстахъ отъ насъ, отъ этой долины идетъ Зальфагарскій проходъ, ведущій на Афганскую територію.
Входъ въ него охраняется афганскими войсками.
Государственная граница съ Персіей оканчивалась и начинался Афганистанъ.