Въ 80-хъ годахъ въ харьковскомъ обществѣ, въ разныхъ быстро тогда нарождавшихся общественныхъ учрежденіяхъ часто являлся высокій и стройный старикъ, представительной наружности, весьма похожій на извѣстные портреты французскихъ королей XVIII в. Въ манерѣ его обращаться съ людьми, въ его вкусахъ, въ любви къ искусству и къ французской литературѣ было что то типически французское, въ духѣ старой дворянской Франціи. Это былъ Борисъ Григорьевичъ Филоновъ, богатый мѣстный землевладѣлецъ и домовладѣлецъ. Первоначально онъ жилъ въ томъ домѣ на Благовѣщенской улицѣ, въ которомъ нынѣ помѣщается «Буффъ, » и жилъ барски — одинъ на цѣлыя анфилады комнатъ. Позднѣе онъ переселился въ стоящій рядомъ другой домъ, не столь обширный, но для такого почти одинокаго обитателя также весьма просторный, свободно вмѣстившій въ себѣ богатую библіотеку и богатую картинную галлерею. Лѣтъ десять тому назадъ съ Б. Г. произошло большое несчастье: на него наѣхалъ ломовой среди бѣлаго дня и изувѣчилъ. Долгое время онъ пролежалъ въ постели; потомъ перешелъ на костыли. Съ этого времени онъ замкнулся въ своей художественной обители, окружилъ себя лишь книгами и журналами, отказался отъ участія въ общественной дѣятельности, отъ всѣхъ ея работниковъ, даже отъ тѣхъ, которые шли съ нимъ рука объ руку и были его ближайшими сотрудниками. Преклонные годы, тяжелая, продолжительная болѣзнь обратили его въ анахорета и инвалида; мало по малу онъ былъ вполнѣ забытъ; имя его не упоминалось ни въ печати, ни въ общественныхъ собраніяхъ.
Теперь смерть — этотъ послѣдній, аккуратный, никого не забывающій счетчикъ — о немъ напоминаетъ, и, напоминая, обязываетъ отдать должную благодарность его памяти, какъ человѣка, не мало потрудившагося для общества, отзывавшагося въ свое время на всѣ лучшія просвѣтительныя и гуманитарныя начинанія, какъ гласнаго думы въ теченіе 8 лѣтъ (1883—1901), предсѣдателя правленія харьковской общественной библіотеки, члена Общества грамотности.
Б. Г. скончался во время городскихъ выборовъ. А было время, и не однажды, когда онъ принималъ въ выборахъ весьма дѣятельное участіе; въ его обширныхъ аппартаментахъ собирались многолюдныя предвыборныя собранія интеллигентной партіи; тутъ подъ его прямымъ воздѣйствіемъ составлялись избирательные списки, отсюда исходила главная агитація.
Въ положеніи гласнаго Б. Г. усердно посѣщалъ засѣданія думы (дума тогда имѣла въ недѣлю по два засѣданія), посѣщалъ засѣданія коммиссій, въ одной изъ нихъ (по надзору за городскими сооруженіями) былъ предсѣдателемъ и выдержалъ весь срокъ, когда почти всѣ ея члены мало по малу отстали.
Главная заслуга Б. Г. состоитъ въ томъ горячемъ участіи, какое онъ принялъ въ учрежденіи общественной библіотеки. Это въ высокой степени цѣнное и многополезное учрежденіе, обслуживающее нынѣ не только мѣстное образованное общество, но въ значительной мѣрѣ и мѣстныя высшія учебныя заведенія, особенно университетъ, черезъ молодежь проливающее свѣтъ знанія далеко за предѣлами Харькова, въ первые самые трудные моменты своего существованія нашло въ Б. Г. Филоновѣ прочную опору. Книгъ вначалѣ было очень мало, всего 1700, книгъ большей частью неважныхъ, денежныхъ средствъ никакихъ, помѣщеніе маленькое, темное и сырое въ грязномъ дворѣ городского дома, да и то съ платой по 25 руб. въ мѣсяцъ. На первыхъ же порахъ нужно было рѣшить, открывать ли библіотеку при такой скудости средствъ? Высказывались разныя мнѣнія. Получило перевѣсъ то мнѣніе, что только живое и дѣятельное учрежденіе можетъ найти сочувствіе и поддержку общества; отложивши дѣло, можно было ожидать, что и въ сочувствующей части общества къ нему заглохнетъ интересъ, и 26 сентября 1886 года библіотека была открыта. Б. Г. не побоялся стать во главѣ такого слабосильнаго учрежденія; онъ бывалъ въ библіотекѣ ежедневно; въ первый годъ далъ 560 руб.; дружно работалъ съ другими лицами; было разослано свыше 400 просьбъ о пожертвованіи книгами, на которыя отозвались: академія наукъ, Общества географическое, геологическое, много частныхъ лицъ. Въ первый же годъ къ 1700 книгамъ прибавилось 5552 пожертвованій и куплено было еще 3000 книгъ. Такимъ образомъ, въ одинъ годъ учрежденіе было поставлено на ноги; въ скоромъ времена городъ далъ ему безплатное помѣщеніе въ зданіи городского банка и 1,000 руб. ежегодной субсидіи.
Большой баринъ по наружности, пріемамъ, привычкамъ, образу жизни, Б. Г. въ то же время сочувствовалъ демократическимъ стремленіямъ. Въ особенности онъ былъ расположенъ къ украинофиламъ. Одно время артисты украинской сцены были его любимыми гостями. Портретъ Кропивницкаго висѣлъ на видномъ мѣстѣ. Покойный любилъ украинскую литературу, особенно Шевченко.
Литература и искусство, особенно живопись, были ему близки и дороги. У него была большая библіотека изъ старопечатныхъ книгъ, цѣнныхъ и рѣдкихъ. Онъ составилъ превосходную картинную галлерею, большей частью посредствомъ покупки картинъ на передвижныхъ выставкахъ, причемъ не стѣснялся затрачивать на это дѣло большія средства. Жалъ будетъ, если его превосходная коллекція картинъ уйдетъ изъ Харькова въ чужія руки. Да! Тутъ, на Благовѣщенской ул., въ двухъ шагахъ отъ университетскаго и городского музеевъ въ неизвѣстности и недоступности находится «Узникъ» Вл. Е. Маковскаго, одно изъ лучшихъ, если не самое лучшее его произведеніе, купленное покойнымъ на передвижной выставкѣ очень дешево, всего за 1,500 руб., находится извѣстная картина «Пушкинъ и няня» Ге, висѣвшая нѣкогда въ кабинетѣ Н. А. Некрасова; есть превосходный ландшафтъ масляными красками Волкова, есть, рѣдкая большая икона Христа, приписываемая кисти Т. Шевченко. Большая зала, большая гостинная, кабинетъ, нѣсколько другихъ комнатъ украшены цѣнными художественными произведеніями — картинами, гравюрами.
В. Г. Филоновъ былъ однимъ изъ послѣднихъ могиканъ того стараго, богатаго, образованнаго и джентльменски благороднаго дворянства — нынѣ какъ сословія совсѣмъ вымершаго, которое дало Каразина, Квитку, Бецкаго, Алферова — тонкихъ цѣнителей высокаго и прекраснаго, людей широкаго общаго образованія, съ той общественной жилкой, которая приводила ихъ къ творчеству въ соціальной жизни, къ созданію образовательныхъ учрежденій, къ заботамъ о распространеніи просвѣщенія во всѣхъ слояхъ общества, съ привлеченіемъ къ нему также широкихъ слоевъ народа, въ частности къ служенію Украинѣ въ условіяхъ ея самостоятельнаго національнаго культурнаго развитія.
Миръ праху твоему, гуманный дѣятель на нивѣ мѣстнаго общественнаго просвѣщенія!
