15-го мая 1722 г. русский правительствующий синод издал следующий указ: „Которые хотя святей церкви повинуются и вся церковные таинства приемлют, а крест на себе изображают двумя персты, а не треперстным сложением: тех, кои с противным мудрованием, и которые хотя и по невежеству и от упорства то творят, обеих писать в раскол не взирая ни на что“ (Собрание постановлений по части раскола, кн. І, стр. 35). В этом указе откровенно выражен взгляд высшей церковной власти господствующей церкви на двоеперстное сложение. Оно считалось столь опасным, в такой степени еретичным, что даже ни повиновение церкви, ни принятие всех церковных таинств не спасало двоеперстников от позорного клейма раскольников. „Ни на что не взирая“, синод приказал записывать их в раскол. Это был приговор почти смертный, так как „запись в раскол“ ставила двоеперстников в ужасающие условия жизни, обрекала их на постоянные преследования, тяжкие наказания и даже на медленную смерть в тюрьме, ссылке, или просто на виселице и плахе. Синод в своём походе против старообрядцев и вообще двоеперстников до того забывал страх Божий и превосходил всякую меру строгости, что иногда государственная власть вынуждалась останавливать синод в его антихристианском рвении. К таким воздействиям светской власти на духовную относится и знаменитая речь императрицы Екатерины Великой, сказанные ею на общей конференции (совещании) синода и сената 15 сентября 1763 г. Мудрая правительница России заставила синод тогда же издать другой указ о двоеперстниках, совершенно противоположный вышеприведённому, изданному синодом 15-го мая 1722 г. С новым своим указом синод, разумеется, не был согласен, но у него не хватило смелости пойти против велений Великой повелительницы. Мудрая императрица по многим церковным делам и вопросам заставляла синод, вопреки его желаний, идти за собой. „Власть синода, — говорится в „Богословской энциклопедии“, — была сильно ограничена Екатериной. Под давлением светской власти синод часто бывал вынужден изменять и уничтожать свои определения“ (т. V, стол. 339). Императрица Екатерина II любила проучить духовную власть, она говорила речи в самом синоде и в лицо обвиняла духовенство в „хищничестве“ (там же, стол. 341). В своих выступлениях против духовной власти и её беззаконий Екатерина была прямолинейна, откровенна и даже резка. Эти качества её особенно ярко сказались в знаменитой речи её, сказанной на конференции синода и сената 15-го сентября 1763 г. Печатаем эту речь полностью, как она воспроизведена по архивным документам известным единоверческим священником Иоанном Верховским. Впервые речь Екатерины была напечатана в III т. „Исторических исследований, служащих к оправданию старообрядцев“, В. М. Карловича. Отсюда мы её и заимствуем.