Около 300 000 человек, вышедших из подчинения своим начальникам, устремились на родину через страну, охваченную восстанием, в которой более не существовало ни авторитета, ни порядка, где царили произвол и партизанская война. Впереди была суровая русская зима, всюду нас окружали враги. После долголетних неслыханных лишений и страданий наступила реакция. Был момент перемирия, воевать больше никому не хотелось, армия была обезоружена, разорена, ограблена. Солдатские советы знали это лучше, чем прежние вожди, но они занимались ведением переговоров. Результатом были ужасающие бедствия и мучения безоружных, устремившихся на запад германских войск. На своем пути они столкнулись с другим огромным потоком: сотни тысяч русских двинулись из плена на свою родину. Столкновения имели место на железных дорогах в районе, где начальство было бессильным. То была неописуемая картина нищеты и страданий в суровых снежных пустынях России.
Сотни тысяч немцев пережили в 1918—19 гг. русскую зиму, странствуя по бесконечным снежным полям России и испытывая в душе тяжелые опасения за судьбу своей родины. В то время как длинные военные эшелоны медленно подвигались на запад, отдельные войсковые части были вынуждены итти пешком.
Страшный мороз и ледяной восточный ветер с первого до последнего дня. Маршировали пешком, ведя лошадей под уздцы. Повозки с трудом подвигались по ухабистым дорогам в глубоком снегу. — Так они прошли 800 километров.
Там, где население отказывалось снабжать продовольствием, деревни поджигались и погибали в пламени. Всякое сопротивление беспощадно подавлялось…
18 января штаб армии оставил Киев и направился в Брест-Литовск. Пинск был эвакуирован 26 января и четыре дня спустя занят большевиками. 1 февраля в Повурск прибыл последний военный эшелон из Киевской области; эвакуация германских войск из Украины, вплоть до гарнизонов Черноморского побережья, была завершена.