572[1]
Жил да был человек и не знал, что то есть на свете лихо; слышит — люди часто его поминают, и решился во что бы то ни стало увидеться с ним. Взял сумку на плеча и пошёл. Шёл-шёл, под лесом стоит железный за́мок, кругом частокол из человечьих костей, черепа воткнуты сверху. Подходит к за́мку.
— Чего надо?
— Лиха; его ищу!
— Лихо здесь.
Вошёл в горницу, а там лежит громадный и тучный великан; голова на покути, ноги на печке; ложе под ним — людские кости. Это Лихо, а вокруг него сидят Злыдни и Журба. Подало ему Лихо человечью голову и потчует, а само Лихо слепое. Взял гость голову да под лавку.
— Что, скушал? — спрашивает Лихо.
— Скушал.
— А где ты, головка-мотовка?
— Под лавкою.
Жаром и холодом обдало гостя.
— Скушай, голубчик, ты сам вкусней для меня будешь.
Он взял голову и спрятал за пазуху. А Лихо:
— Где ты, головка-мотовка?
— Подле желудка.
— Значит, съел, — подумало Лихо. — Ну, теперь твоя очередь.
Гость улучил годину[2] да бегом. Дверь железная заскрипела; Лихо узнало побег и закричало:
— Двери, держите, уйдёт!
Но он уже был за дверью; только правую руку не уберёг, в дверях оставил, да тут и сказал:
— Оце лыхо!