Орошение — искусственное снабжение почвы влагою там, где ее недостаток оказывает неблагоприятное влияние на растительность. В умеренном климате искусственно орошаются лишь огороды, сады и луга, гораздо реже поля. Но в жарких странах О. составляет самый важный процесс земледельческих работ, а в сухих местах без него невозможна культура необходимых человеку растений. Поэтому О. уже в древнейшие времена достигло степени искусства, на котором основано было благосостояние целых стран. Египтяне не довольствовались периодическими разливами Нила для оплодотворения своих полей, а провели его воды, помощью разветвленной системы каналов, по всей своей плодородной области до края пустыни. В Европе древнейшими мастерами по части О. являются этруски. Самым широким образом оросительные сооружения развились в Ломбардии. Главные каналы этой сети, в состав которых вошли и древние искусственные водотоки, построены были в начале средних веков. Вся Ломбардская низменность прорезана каналами, отводными рвами и дамбами, с принадлежащими к ним шлюзами и водоспусками и разного рода водоподъемными механизмами. Из Ломбардии немецкие солдаты в XVIII в. принесли с собою искусство О. в область нижнего Рейна, где оросительные устройства развились в окрестностях гор. Зигена. В Испании О. введено было маврами, трудами которых безводные окрестности Валенсии превратились в плодородные области. Во Франции большие оросительные системы находятся в долинах Луары и Гаронны, а также в департаментах Савойя, Верхняя Савойя, Бюш-дю-Рон, Геро, Гар и др. Для успеха О. полив должен производиться, соответственно роду культуры, в надлежащее время года, водою надлежащего качества, с предварительною подготовкою почвы. Количество воды, необходимое для О. известного участка, зависит от климата, количества влаги в воздухе, силы испарения, времени года, качеств грунта (пористости его, вязкости, преобладания чернозема и минеральных веществ), от свойства воды, уклона местности, удобства стока и, наконец, от способа О. Качество воды обусловливается ее происхождением и зависит от обилия в ней питательных веществ и от температуры ее. Вода из ключей обыкновенно слишком студена и бедна питательными веществами. Вода из рек и ручьев тем лучше по составу, чем более водотоки эти пересекают населенные места. Абсолютно вредна вода из торфяных болот, в особенности же из фабрик и заводов. Лесная вода большею частью бедна питательными веществами и нередко отягощена вредными составными частями, напр., дубильною кислотою. Студеная и бедная питательными частями вода может быть исправлена проведением по длинным каналам, при чем она нагревается, и прибавлением удобрительных веществ. Вода, имеющая в своем составе вредные примеси, большею частью негодна для О. и не может быть исправлена. О. производится различными способами, сгруппированными в три главные системы, различающиеся по роду перемещения воды: 1) Обводнение, достигаемое просачиванием или впитыванием в почву через откосы рвов и канав, по которым проводится вода, не требует поднятия ее уровня выше берегов. Эта система дает превосходные результаты на легких, проницаемых почвах. Она применяется при культуре лугов, а в больших размерах в губчатых почвах, на которых разводится растительность, требующая постоянного возобновления влаги, напр., в плантациях теплых поясов. Действию просачивания способствует высокая температура. 2) О. в тесном смысле или ирригация представляет искусственную поливку посевов или пастбищ водою. Для этого необходимо, чтобы уровень воды в реке или резервуаре был выше орошаемой местности. В противном случае прибегают к подъему воды машинами. При лиманном О. вся местность периодически заливается водою, которая остается на ней столь продолжительное время, пока почва не насытится. Достигается это подпором течения реки или ручья плотинами для образования резервуара. Для предупреждения немедленного стока выпущенной воды приходится в большинстве случаев окружать также дамбами или валами орошаемую площадь. При правильном или поливном О. вода проводится на орошаемый участок посредством системы каналов, канавок и бороздок и, переливаясь через края их, постоянно омывает почву. Для этого пользуются естественною покатостью местности или устраивают искусственные склоны. По таким склонам вода стекает в одну сторону — при односкатном О., или сливается с возвышенного ребра в обе стороны, что наз. двускатным О. Иногда лиманная система сочетается с правильным О., и та же вода, после затопления одних участков, употребляется для полива нижележащих полей. Вода для полива может быть также доставлена по трубам и распределяется механическими средствами. 3) О. с перемещением земли — заболачивание или кольматаж происходит во многих местностях естественным образом, напр., в Египте разливом р. Нила, который по спаде воды всегда оставляет тонкий слой плодородного ила и при этом постепенно возвышает почву. Этот результат достигается также искусственным путем посредством О., главная задача которого в этом случае составляет не увлажнение почвы, а наращение ее размельченными частицами земли с примесью питательных материалов, вследствие чего происходят возвышение почвы и улучшение ее качеств. Кольматажем достигнуты поразительные успехи в тосканских мареммах в Италии и в области Савойев во Франции. В некоторых хозяйствах Западной Европы применяется особый вид О., заменяющий обычное удобрение. При этом имеется в виду распределить плодотворные вещества на большую площадь, что достигается при помощи сильных двигателей или напуском удобрительных жидкостей по естественным или искусственным скатам. Так назыв. поля О. (Берлин, Париж, у нас Одесса) представляют собою подспорье при канализации больших городов, давая возможность утилизировать сточные воды. По шотландской системе (способ Кенеди) жидкое удобрение доставляется на поля подземными трубами.
Главнейшая цель временного затопления почвы при лиманном О. — образование хороших лугов, но это временное увлажнение не остается без влияния и на улучшение посевов пшеницы и других хлебов на лиманах. Для лиманного О. строится плотина, заграждающая балку или речку. Удерживаемые плотиною весенние воды разливаются по орошаемому участку и образуют лиман, с которого вода после 2—3 недель спускается через устроенные в плотине водоспуски. После нескольких затоплений на солончаковой почве появляется хорошая трава; несолончаковые места после затопления дают обильные укосы, а более возвышенные места затопляемой площади могут быть распахиваемы. Более сложный способ лиманного О. дает возможность на участках с значительными уклонами тою же водою затоплять последовательно несколько ярусов, и потому лучше утилизировать ее. Для этого участок разделяется концентрическими дамбами на террасы, и, по насыщении почвы верхнего яруса, вода спускается во второй, ниже лежащий, потом в третий и т. д., образуя постепенно понижающиеся лиманы. Для правильного О. пользуются скопом воды от тающего снега, а также иногда от ключей, задерживаемой в искусственном пруде, образованном заграждением плотиною выхода из балки или оврага. Вода из пруда выпускается через трубы в главную водопроводную канаву, откуда при помощи распределительных канав, идущих по склону местности, выпускается в оросительные канавы, разливаясь из них в мелких прорезах или бороздах по орошаемому полю, или же спускается по поверхности поля сплошным слоем. Для направления воды по желанию и в требуемом количестве на разные участки пользуются простого устройства небольшими шлюзами, а для замедления стока устраиваются в надлежащих местах уступы, задерживающие воду. Полив производится несколько раз в течение роста хлебов и трав, в зависимости от состояния погоды, от количества выпадающей влаги, а также от качества почвы и рода посевов. Где условия местности не позволяют пользоваться естественным склоном для образования возвышенного бассейна и спуска из него воды самотоком, подъем воды из естественного водохранилища или из ближайшей реки производится механически при помощи различных приспособлений, начиная с чигиря, т.-е. вертикального колеса с подвешенными по окружности ведрами, вращаемого лошадью, быком или человеком, до насосов, приводимых в действие гидравлическими, ветровыми или паровыми двигателями. В Туркестане О. совершается почти исключительно из рек, берущих начало в высоких горных хребтах, ограждающих эту область с ЮВ. Реки эти имеют два половодья: в марте и апреле — весенние паводки (в это время производится посадка хлопка, и требуется поливка для всех хлебов) и в мае и июне — летнее половодье, от таяния горных снегов. Уже в VIII в. появившиеся в стране арабы нашли в Туркестане многочисленные оросительные каналы. Существующие ныне оросительные каналы выведены из рек Нарына и Кары-Дарьи (образующих при своем слиянии Сыр-Дарью), из Сыр-Дарьи и ее притоков, из Зеравшана и, наконец, из Аму-Дарьи. В Хивинском ханстве также многие каналы походят на очень порядочные реки. Из этих каналов вода выпускается на орошаемые поля посредством главных и боковых арыков. Все эти сооружения, вследствие культурной и технической отсталости туземцев, частью устроены нерационально и запущены. Северные уезды Сыр-Дарьинской обл. не вполне обеспечены водою, выведенною из Сыр-Дарьи, и потому население пользуется чигирями, устраиваемыми самым простым способом — из глиняных кувшинов, насаженных на обруч из жердей, который посредством диаметрально расположенных спиц прикрепляется к оси, приводимой в движение зубчатою шестернею. До приступа к оросительным устройствам необходимо точно пронивелировать местность, исследовать грунт и определить количество, качество и уклон воды, которою желают пользоваться для О., и составить проект. Рациональное устройство правильного О. с необходимыми при этом сооружениями, плотинами, прудами, водоспусками, шлюзами с дамбами при них, в особенности там, где дорожат водою, а также правильное расположение главных и распределительных каналов и примыкающих к ним отводных, оросительных и спускных рвов — требует большого знания и открывает широкое поле для искусства инженера. В свою очередь, необходимость приложения этого искусства к разрешению задач, представляющихся при оросительных работах, имела последствием, что одна из важнейших вспомогательных наук инженерного дела — гидравлика — обогатилась наблюдениями и теоретическими исследованиями в Италии и отчасти во Франции, в тесной связи с О. Пользование водою для целей О., с другой стороны, вызывает необходимость законодательных и административных мер (см. Право на воды). Крупным предприятием в области О. явились работы в Мервском оазисе, для правильного О. Мургабского государева имения, в виде возобновления древней Султанбекской плотины. Последний изданный труд, посвященный описанию этих работ: «Очерк гидротехнических работ в Мургабском государевом имении инженера В. А. Васильева» (ПГ., 1915). Оросительные работы по обширной программе в Туркестане, Закавказье и других нуждающихся в О. местностях России проектируются и частично исполняются отделом земельных улучшений главного управления землеустройства и земледелия. Все сведения по этому предмету, в особенности результаты обширных исследований по предмету О. в России можно найти в отчетах и отдельных трудах, изданных в последние годы в большом числе Отделом земельных улучшений м-ва земледелия.
А. Т.