Ока — р. Европ. России, второй после Камы по величине приток Волги. Протекая по хлебородным, с развитой промышленностью, губерниям, О. имеет большое экономическое значение, увеличиваемое тем, что на одном из судоходных притоков ее — Москве-реке — лежит г. Москва. С целью улучшения водного пути, соединяющего Москву с Поволжьем, Сибирью и восточно-азиатскими государствами, в настоящее время приступлено к улучшению судоходных условий О. и Москвы-реки постройкой двух больших шлюзов на О. Бассейн р. Оки, по Тилло, 215757 кв. в.; длина 1425 в. Сплав плотов начинается от г. Орла (1333 в. от устья), судоходство — от впадения р. Зуши (1256 в.). От устья Москвы-р. (833 в.) начинается буксирное, от г. Рязани (681 в.) — пассажирское пароходство. Пассажирское и буксирное пароходство производится, при высокой воде, также от г. Белева (1196 в.) до г. Каширы (903 в.). Длина всех водных путей басс. О., не считая незначительных речек, 7257 в., из коих исключительно сплавных 1792 в., судоходных 2592 в. Беря начало в Орловском у., О. протекает по губерниям Орловской, Тульской, Калужской, Московской, Рязанской, Тамбовской, Владимирской и Нижегородской. На ее берегах губ. города Орел, Калуга, Рязань и Нижний-Новгород, уездные — Белев, Лихвин, Перемышль, Алексин, Таруса, Серпухов, Кашира, Спасск (Рязанской губ.), Касимов, Елатьма, Муром и Горбатов. Общее направление О. сначала на С; начиная от гор. Калуги — вост. направление. Исток и верхнее течение О. до Орла (92 в.). О. берет начало с Средне-Русской возвышенности, бл. границы Орлов. губ. с Курской, двумя речками, О. и Очкой, соединяющимися несколько ниже дер. Сеньковские Выселки. Исток рч. О. — в болоте, на выс. 226 м.; исток рч. Очки — на выс. 229 м., также из болота. При слиянии О. и Очки высота воды над ур. м. 196 м., шир. ок. 2 саж. У устья р. Кромы, в 59 в. от истока, шир. р. ок. 10 саж., долина здесь очень широкая и покрыта пойменными лугами. У Орла шир. О. ок. 30 саж., выс. 147 м. Вследствие значительного падения р. имеет быстрое течение. У Орла на О. плотина «Хвастливая мельница», образует резервуар в 200000 куб. саж. воды, при спуске поднимающий уровень на перекатах ниже Орла. Высота берегов на верхнем участке местами достигает 60—70 м. выс. Притоки на этом участке: правые — Озерная, Руда, Либотиж; левые — Бобрик, Воронец, Трасна, Ракитна, Гнилуша и Ретяж. Все они не судоходны и не сплавны. За Орлом О. становится многоводной; отсюда начинается сплав плотов, а после впадения р. Зуши (77 в. ниже Орла) р. судоходна. Высота уровня воды в Калуге (260 в. ниже Орла) 121 м.; падение ок. 26 м. Характер берегов чрезвычайно разнообразен. Наиболее возвышенные берега в Болховском и Козельском уу. (250—265 м.), местами над ур. р. до 120 м. Главные притоки О. на этом участке: справа — Зуша, Иста и Упа, слева — Неполодь, Нугрь, Жиздра с Рессетой и Вытебетью, Угра. Реки эти вообще многоводные и большей частью сплавные, а Угра и Зуша судоходны; они прорезают возвышенные местности, имеют глубокие долины, быстры; скаты к ним довольно круты; во время и после дождей по скатам несутся стремительные потоки, размывающие почву и образующие овраги. Весной при таянии снегов, воды на площади в 27—28 тыс. кв. в. быстро стекают к О. и способствуют быстрому и значительному паводку. Покровные породы холмов Кромского и Орловского уездов — лесс и фосфоритные пески, очень сыпучи и легко размываемы; поэтому они сносятся потоками воды в О. и ее притоки, и в каждое половодье массы такого песку продвигаются по реке, засоряя ее русло. Как по самой О., так и по ее притокам, особенно в бассейне pp. Упы и Жиздры, выступают угленосные ярусы. За Калугой, до впадения Москвы-р. (833 в.), р. делает две дуги. Притоки ее на этом участке: слева — Протва, Пара, Лопасня; справа — Вашана, Осетр. По слиянии с Москвой-р. О. приобретает характер большой спокойной реки. От устьев Москвы-р. до г. Спасска (594 в.) О. течет извилисто (напр., от села Деднова до гор. Рязани по р. 100 в., а по прямому направлению 56 в.). Лев. берег делается низменным. Выс. ур. воды при устье Москвы-р. — 104 м., в Рязани 100 м., в Спасске — 96 м. У Спасска в О. с правой стор. впадает довольно значительная р. Проня, по которой весной ходят пароходы; на ней расположены уу. гор. Пронск и Михайлов. Участок О. от Спасска до Нижнего-Новгорода имеет длину 594 в. и падение 34,5 м. От устья Прони до Мурома (202 в. от устья) О. продолжает быть извилистой и, меняя во время половодья русла, образует заводи, старицы и озера. Нагорья берегов значительно понижаются; только между гор. Касимовым и Елатьмой проходит узкая гряда, высотой по лев. берегу до 80 м. н. ур. р. Притоки от Спасска до Мурома: с правой стороны — Непложа, Пара, Тырница, Середник, Пет, Мокша с Цною; с левой — Пра, Гусь, Нарма, Колпь (последние три реки сливаются в одно озеро, имеющее соединение с О.), Уньжа и Мокрая. Между Касимовом и Елатьмой О. делает большую дугу к Ю. На участке р. от Мурома берега О. сильно повышаются. У г. Горбатова (76 в.) проходит высокая гряда прав. берега в 160—200 м. абс. выс. Гряда эта тянется вдоль pp. Пьяны и Сережи вплоть до О. и дает здесь отроги на С мимо Павлова к Горбатову и Нижнему-Новгороду. У с. Чубалова (95 в.) максимальная высота берега доходит до 140 м. н. ур. р.; средняя высота нагорьев с правой стороны до Горбатова 115 м. Ниже Горбатова прав. берег понижается и у с. Дуденева (53 в.) становится низким, но затем снова поднимается к Нижнему-Новгороду до прежней высоты. Левый берег на всем протяжении от Мурома до Нижнего-Новгорода низкий. Среди нагорных берегов под влиянием размыва дождевыми и весенними водами образовалось множество оврагов. На участке от Мурома до Волги в О. впадают справа значительная река Теша с Сережей, слева — Клязьма и Ушна (Клязьма длиной 587 в.; пароходство, на ней города: губ. — Владимир и уу. Богородск, Покров, Ковров и Вязники). Ширина О. у Рязани около 100 саж., в Тамбовской губ. ок. 200 саж., от Горбатова до устья 220—250 саж. Глубина: в Рязанской губ. 2,5—5 м. (есть плес до 9 м. и отмели до 1 м.), в Тамбовской губ. глубина достигает — 6 м., в низовьях — 15 м. На перекатах, которых на О. не мало, глубина между Коломной и Калугой в мелководье менее 1 м.; это вызвало устройство двух плотин и шлюзов ниже г. Рязани, у сс. Белоомута и Кузьминского. Скорость течения и расход воды на плесах изменяются. Скорость от 0,03 до 0,35 саж. в сек., а на перекатах доходит до 0,5 и даже до 0,75 саж. Судя по исследованиям, на постоянных станциях у Орла, сс. Деднова, Балушевых Починок и дер. Карповки и по работам опытной Окской партии расход воды в О. постепенно увеличивается к устью: у Орла в меженное время расход около ½ кб. саж., а у Нижнего-Новгорода — более 30 кб. саж. в секунду. Весенний расход воды иногда превышает расход в межень в 30 раз. Колебания уровня О. значительны. По данным постов м-ва пут. сообщ. с 1881 г. по 1910 г. были следующие отклонения от среднего уровня (в скобках время):
У Калуги подъемы воды достигают 7½ саж. Вследствие больших повышений горизонта воды происходит затопление прибрежней полосы (поймы) на большие пространства. В верхней части О., до впадения р. Москвы, ширина этой полосы — от ½ в. до 4 в.; ниже в некоторых местах затопляется полоса ок. 10 вер. ширины. Вскрытие и замерзание. О. вскрывается, начиная сверху; замерзание идет менее правильно, а именно по данным за 30 лет (1881—1910):
Судоходство по О. Почин судоходства по О. был положен в 1669 г., когда голландцами были построены корабль «Орел», две шняки, яхта и бот, отправленные через Нижний-Новгород в Астрахань для торговли с Персией. Позднее создались караваны орловский, моршанский, московский, снабжавшие через р. Волгу Петербург хлебом, а Южную Россию — товарами средних губерний. До 1870 г. по О. плавали плоты, гусяны, мокшаны, коломенки и другие непаровые суда вниз по реке сплавом, вверх бичевой тягой людьми или коневодами. В нижней части реки ходили кабестаны; между Елатьмой и Нижним-Новгородом курсировал пароход. Устройство водохранилищ и шлюзование некоторых притоков, особенно Москвы-р., улучшили условия плавания и способствовали росту судоходства, хотя развивавшееся железнодорожное строительство оттягивало грузы от реки. В 70-тых гг. XIX ст. организовалось товаро-пассажирское пароходство между Нижним-Новгородом и Рязанью, а также между Калугой и Каширой. На Москве-р. образовалось Общ. Москворецкого туэрного пароходства, шлюзовавшее Москву-р., но, вследствие мелководья между Коломной и Рязанью, сплошное судоходство между Москвой и Нижним-Новгородом было очень затруднительно. Благодаря постоянной работе землечерпательных караванов для углубления перекатов и введенной обстановке фарватера, судоходство от Рязани до Волги налаживается. В 1913 г. окончено сооружение двух грандиозных плотин выше Рязани, поднявших воду на перекатах и давших возможность плавания до устьев Москвы-р. В настоящее время составлен проект коренного переустройства шлюзования Москвы-р., которое дает возможность свободного плавания судов к столице. Выше Коломны до Калуги главное количество судов проходит с весенней водой, но мелкие суда ходят и в течение всей навигации, за исключением очень сухих годов. Пароходные рейсы совершаются между Серпуховом и Каширой, между Серпуховом и Калугой. От Калуги до Орла судоходство возможно на самых мелких судах при выпусках воды, накопленной плотинами. При высокой воде от Калуги до Белева устанавливается на время товаро-пассажирское пароходное сообщение. В 1900 г. по О. плавало 106 пароходов, из них 11 пассажирских и 17 товаро-пассажирских. Непаровых судов было 1211, с общей грузоподъемностью в 30495778 пд. Из больших судов по О. плавают баржи деревянные и железные, длиной 28—45 саж. с грузоподъемностью 30—180 тыс. пд., гусяны от 11 до 35 саж. дл. с грузоподъемностью 5—42 тыс. пд., клязменки дл. 18—30 саж., грузоподъемн. 8—25 тыс. пд., мокшаны дл. 11—21 саж., грузоподъемн. 5—28 тыс. пд., подчалки дл. 14½—30 саж., грузоподъемн. 6—150 тыс. пд. Для зимовки судов имеется 18 затонов. Пристаней на О. от Белова до Нижнего-Новгорода 75; все они отправили и приняли грузов:
Особенно сильно работают, судя по 1912 г.: Нижний-Новгород (отправл. вверх 17873 тыс. пд., принято снизу 10200 тыс. пд.), Дуденево (отпр. вверх 1314 тыс. пд., прин. снизу 1110 тыс. пд.), Черное (прин. снизу 8875 тыс. пд.), Павлово (прин. сверху 1372 тыс. пд., снизу 895 тыс. пд.), Муром (отпр. вверх 1842 тыс. пд., прин. сверху 2057 тыс. пд., снизу 2196 тыс. пд.), Рязань (отпр. вниз 2669 тыс. пд., прин. снизу 19460 тыс. пд.). Между грузами первое место занимают дрова и лесные материалы (42%), второе — строительные материалы: камень, глина, песок, кирпич, известь и пр. (21%); нефть (13%), хлебные грузы (5%), далее сено, руда, соль и пр. Транзитные грузы по О. направляются, главным образом, в Москву, которая в 1901 г. приняла грузов 14666 тыс. пд., а в 1912 г. 27411 тыс. пд. Железные дороги пересекают О. у Орла (Моск.-Кур.), у Белева (Ряз.-Урал. лин., Смол.-Богояв.), у Алексина (Сызр.-Вяз., лин. Вяз.-Тула), у Серпухова (Моск.-Кур.), у Каширы (Ряз.-Урал. ж. д., лин. Москва-Ряз.), у Мурома (Моск.-Каз. ж.-д., лин. Люберцы-Козл.), у с. Щурова (Моск.-Каз. ж. д., лин. Москва — Арзам.). У Нижнего-Новгорода к О. подходит Моск.-Нижегор. ж. д. В административном отношении О. подчинена Московскому Округу Пут. Сообщ. Рыболовство на О. развито; водятся судаки, стерляди, язи, ерши, окуни, лещи и другая рыба, обычная для рек Волжского бассейна. Проекты соединения О. с другими реками. Значение О. как водного пути сознавалось еще Петром I, приступившим к прорытию Ивановского канала, для соединения pp. Дона и Шати; последняя принадлежит к басс. О. (через приток Упу) и берет начало из одного с Доном Иван-озера. В 1707 г. по этому пути прошло 200 судов, но по заключении мира с турками устье Дона перешло к последним, и канал был заброшен. В 1807 г., были возобновлены работы по устройству канала, с ассигнованием 2664091 р., но в 1810 г. работы были приостановлены и более не возобновлялись. В разное время были предложены и другие проекты, напр., соединение через р. Проню с Ратовой (басс. О.) с р. Качурой, прит. Дона, соединение р. Цны (басс. О.) с Хопром (прит. Дона). В 1825 г. приступлено было к соединению посредством канала и шлюзования р. Истры, прит. Москвы-реки, с р. Сестрой, входящей в Волжский басс. До 1841 г. был вырыт соединительный канал в 8 в., сделано по pp. Истре и Сестре 65 перекопов, сооружена плотина на оз. Сенеж, и построен 41 каменный шлюз. Проведение Николаевской жел. дор. приостановило эти работы, так как предполагалось, что отправители грузов предпочтут быстрое передвижение по жел. дороге медленному передвижению по водной системе. Соединение О. с Днепром может быть достигнуто посредством канала между приток. О. Угрой и Днепром у г. Дорогобужа, или между притоками р. Жиздры (Окск. басс.) и Десной (Днепр. басс.). — См. «Труды экспедиции для исследования источн. главн. рек Европ. России. Бассейн О.»; Н. П. Пузыревский, «О. и Моск.-Нижегород. водный путь». Матер. для описания русских рек (СПБ., 1903); Статист. Сборн. М-ва Пут. Сообщ. за разные годы; Н. П. Пузыревский, «Мысли об устройстве водных путей в России» (СПБ., 1906); Заводовский, «Водяные сообщения России».