Овес (Avena L.) — род растений из сем. злаков. Однолетние и многолетние травы. Соцветие — метелка, состоящая из крупных колосков с большими кроющими чешуями, нередко замыкающими цветы, которых в каждом колоске от 2 до 3; из них верхний обыкновенно недоразвит, а нижний несет на спинке внешней цветочной чешуи прямую или согнутую коленом, внизу скрученную ость. Нижняя цветочная чешуя на верхушке более или менее надрезана, цветочные пленочки раздвоены. Завязь на верхушке волосатая, перистые рыльца выступают из основания или из середины колосков. Плод (зерно) плотно обвернут кожистою цветочною чешуею и снабжен по большей части продольным желобком. Сюда до 40 видов, распространенных преимущественно в умеренных странах Старого Света, в Северной и Южной Америке очень мало. Разные авторы разделяют этот род различно. К роду Avena принадлежит несколько культурных растений (A. flavescens; A. pubescens или заячий О.; A. pratensis, луговой О.). Самый важный вид есть A. sativa L., обыкновенный или кормовой О. Это однолетник, с раскидистой метелкой.
Возделывается ради зерен, которые мало употребляются в пищу человека, но по преимуществу идут в корм рогатому скоту и лошадям. Сильные корма для этих животных состоят большею частью из О. Культура О. очень распространена и, главным образом, в России и Сев.-Америк. Штатах. Исключая пшеничного раиона (юг и юго-восток России), а также губ. прибалтийских и Архангельской, О. принадлежит первое место в яровом клину, подобно тому как ржи, в тех же местностях, первое место в озимом. Почти во всех нечерноземных губ. (также в губ. Орловской, Тульской и Рязанской) под О. отводят 1/3 и более всего засеваемого пространства. Наименьшую площадь это растение занимает на крайнем юге России, во всех южных степных губ., а также на крайнем севере — в Архангельской губ. Впрочем, в Финляндии культура О. поднимается все дальше на север. На Кавказе его почти не разводят. Вообще по направлению к Ю культура О. встречает затруднения в засушливости климата и в сильных жарах. Культурные сорта О. разделяются на пленчатые и голые. Пленчатые сорта представляют две разновидности: метельчатый О. обыкновенный (Avena sativa patula Al.), если ветви метелки раскинуты во все стороны, а колосья прикреплены к стеблю почти горизонтально; если же ветви более или менее сжаты и обращены в одну сторону — одногривый, односторонний О. (Avena sativa orientalis Schreb.). Голые О. (тоже метельчатые и одногривые), зерна которых выпадают по созревании из пленок (Avena sativa nuda Al.), распространены мало, так как легко перерождаются в пленчатые. В России к группе метельчатых, пленчатых О. нужно отнести шатиловский», — сорт, характеризуемый тонкокожим, почти белым, крупным и полным зерном, высокой соломой, ранним созреванием и неприхотливостью. Кроме перечисленных яровых сортов, встречаются еще и озимые, культивируемые только в теплых странах. Наш О. — однолетнее растение севера, и потому мало чувствительное к морозам. О. растет на всякого рода почвах, за исключением разве сыпучих песков и чисто-известковых почв. На почвах торфянистых, а также на местах низких и топких О. является важнейшим хлебным злаком, так как его всходы мало чувствительны к весенним заморозкам. В севооборотах же О. обыкновенно отводят самое худшее место в чередовании растений. Лучше всего он удается на пластах по перелогам, по новям и на полях после клевера, злаковых трав и пропашных растений. Существенное условие для хорошего роста О. — достаточная влажность; поэтому О. сеют рано, чего требует продолжительность вегетации его, равная, смотря по сорту, 16—22 неделям, и меньшая требовательность О. по отношению к теплоте почвы. Ранние посевы О. дают зерно более полновесное, чем поздние, и реже вылегают; при поздних же лучше урожается солома, но зерна получается мало. Обыкновенное время посева — апрель и май. На десятину в среднем высевают при разбросном посеве от 12 до 24 чтк., при рядовом 6—17. Уход за О. после посева состоит в бороновании, прикатывании или перепахивании — для разрушения образующейся иногда коры или для истребления сорных трав. Среди последних особенно вредят О. — дикий О. (овсюг), сурепа, полевая редька и почечуйная трава (Polygonum persicaria), последняя — по преимуществу на черноземных почвах. О. вредят: проволочный червь, хлебная моль, овсяная тля, зеленоглазка, нематоды. Колосья О. страдают от летучей головни (Ustilago carbo), солома от ржавчины (Puccinia coronata). Выбор момента жатвы соединен с затруднением, так как не все зерна доходят одновременно, даже на одном стебле. С другой стороны, нельзя допускать до перестоя, потому что есть сорта О., которые теряют при этом до половины зерен. В виду этого многие косят О. в прозелень и оставляют его в рядах дней на 8—10, где он дозревает. Затем его связывают в снопы и складывают в бабки или суслоны. В хлебной торговле различаются, по цвету зерна, О. белые, черные и обыкновенные, затем по способу отделки обмолоченных зерен — шастанные (без остей) и шишкованные. Кроме того, обращают внимание на О. ведренной сушки и О. овинные, а также на вес и чистоту зерна. Химический состав О. см. в таблице к ст. Кормовые вещества (XXII, 787). Большое содержание клетчатки в О. обусловливает то обстоятельство, что из него мука почти не приготовляется, так как ее получается очень мало. Из О. часто приготовляют крупу, отличающуюся вкусом и питательностью. Овсяная солома — ценный и приятный корм для домашних животных. Мякина О. в кормовом отношении может быть приравнена к пшеничной.