Ногти, когти и копыта представляют плотные роговые образования надкожицы позвоночных, сидящие на последнем суставе (фаланге) пальцев передних и задних конечностей. Н. называются плоские пластинкообразные образования этого рода, сидящие на верхней стороне пальцев; когтями — образования, тоже сидящие на верхней стороне пальцев, но более узкие, выпуклые и более или менее согнутые, часто крючковатые, на конце более или менее заостренные, копытами — сплошные роговые покровы, одевающие конец пальца не только сверху, но также со сторон и снизу. Между этими тремя формами роговых образований существуют переходы. В частности, Н. и копыта свойственны лишь млекопитающим, когти же, кроме млекопитающих, птицам и пресмыкающимся; у земноводных когти представляют исключение. Кроме того, когтями называются более или менее согнутые придатки конечностей членистоногих, состоящие из хитина. Роговые образования пальцев позвоночных представляют собою видоизмененную часть рогового слоя кожи, отличающуюся большей плотностью, но тоже состоящую из ороговелых сплющенных клеточек и составляющую непосредственное продолжение надкожицы. Под плотным наружным слоем находится слой клеточек неороговевших, на счет которого и происходит рост Н., копыт и когтей.
Н. человека. Углубленная часть кожи, на которой сидит Н., называется ногтевым ложем; складка, окаймляющая Н. с боков и сзади, — ногтевою складкой или загибом, а выдающаяся верхняя сторона этой складки — ногтевым валиком. Кожа под Н. богата кровеносными сосудами и нервами. Часть Н., сидящая в ногтевой складке, называется корнем. Под ним ногтевое ложе у человека образует 3—6 рядов тонких и длинных сосочков, которые далее кпереди переходят в продольные валики числом от 60 до 90, идущие к верхушке пальцев; им соответствуют желобки на нижней стороне Н. Рост Н. обусловливается делением клеточек в ногтевом корне, при чем ороговелая пластинка Н. постепенно выдвигается вперед. Обыкновенно принимают, что Н. рук вырастают в неделю приблизительно на 1 мм., на ногах на 1/4 мм.; но быстрота роста может быть весьма различной (так, у детей Н. растут быстрее, чем у взрослых; летом рост Н. быстрее, чем зимой, на правой руке быстрее, чем на левой). Вообще рост Н. зависит от обрезывания их и если их не обрезывать, то он замедляется или останавливается.
Аномалии и болезни Н. — Н. могут представлять различные уклонения от нормы, как врожденные, так и приобретенные, и подвергаться различным заболеваниям, зависящим как от местных, так и от общих причин. К врожденным аномалиям принадлежат полное отсутствие их, появление в необычных местах расположения (на боковой поверхности пальцев), неполное развитие и т. п. Чаще наблюдаются приобретенные аномалии, при которых изменяются внешний вид и физические свойства Н. Так, напр., они иногда утолщаются или утончаются до полного уничтожения ногтевого вещества, теряют цвет. Иногда слой кожи, прилегающий к краю ногтя, вытягивается вместе с ростом последнего и как бы облегает свободную поверхность его (Pterygium unguis). Иногда задерживается рост Н., вследствие чего образуются разрывы и трещины их, свободный край не переходит за пальцы и представляется как бы изгрызанным. Разнообразные заболевания Н. подводятся под 4 типа: 1) Лейкома Н., выражающаяся в образовании гладких белых точек или полосок (flores unguium), лежащих в самой роговой пластинке, причина развития которых недостаточно известна. 2) Онихия (ониксис), воспаление одного ногтевого ложа или совместно с краем кожи, окружающей Н. — паронихия. Может наступить как проявление общих болезней (сифилиса, бугорчатки, золотухи и пр.), различных поражений кожи, напр., экземы, но чаще всего оно зависит от местных причин: наружного повреждения, от воспаления ногтевого корня или боковых краев Н. Развивающееся при воспалении нагноение может закончиться полной потерей Н. Само страдание часто весьма болезненно. Местное воспаление ткани, окружающей Н., может подать повод к так наз. «врастанию Н.» (unguis incarnatus), очень тягостного страдания, нередко требующего оперативного удаления всего ногтя или вросшего его края под местной анэстезией. Оно почти всегда наблюдается на ножных, особенно большом, пальцах. Страдание это является следствием, кроме механического давления со стороны обуви, также плотности и порочного развития Н. Вначале кожа на месте врастания краснеет, припухает, делается болезненною; верхняя кожица слегка отслаивается; в дальнейшем на ссадненном месте развивается язвенный процесс, захватывающий весь боковой край Н.; нагноение усиливается, язва разрастается, края ее припухают и увеличиваются, и появляется мясисто-бородавчатое гипертрофическое образование, в котором помещается боковой край Н., действующего в данном случае как инородное тело. Сам Н. разрыхляется и делается подвижным, но не может отделиться, так как в отдельных местах он еще крепко сращен с ложем. В этом периоде страдание чрезвычайно болезненно, ходьба затруднена. Как предохранительная мера, рекомендуется употреблять обувь с широкими носками, не стричь слишком коротко Н., при первом появлении признаков врастания класть между Н. и ногтевым валиком и ложем несколько ниток корпии, во избежание значительного давления и т. п. 3) Гипертрофия или искривление Н. (Onychoauxis s. onychogryphosis), при чем последние увеличиваются в длину и толщину и делаются похожим на коготь. Наблюдались случаи, что Н. достигал длины 3½—4½ дм. (cornu unguale). В противоположность гипертрофии нередко наблюдаются атрофии Н., как, напр., при сифилисе, различных болезнях кожи, после скарлатины и т. п. 4) Онихомикозы — паразитарные грибковые страдания Н., ведущие иногда к обезображиваниям или изменениям их, наблюдаются в большинстве случаев на ряду с паразитарными заболеваниями кожи головы и тела, как, напр., при паршах, при лишаях (favus, herpes tonsurans) и т. п. Н. изменяется в своем росте, поверхность его делается неправильной, он мутнеет, расщепляется, легко ломается; иногда под ним накопляется просвечивающая желтая или буроватая пылеобразная масса. Эти страдания очень упорны и требуют противо-паразитного лечения.