Молочай (Euphorbia L.) — травы, кустарники или изредка деревца из сем. молочайных. По общему виду весьма разнообразны. У одних обыкновенные, облиственные стебли без колючек, у других — колючие, тоже облиственные, у третьих — стебли мясистые, кактусообразные, граненые, нередко колонообразные, с колючками и без листьев. У всех в тканях, по большей части, белый млечный сок, заключенный в сильно ветвистые млечные сосуды без перегородок. Цветы однополые и собраны в виде своеобразных соцветий, занимающих, по большей части, верхушку стебля. Общее соцветие имеет вид зонтика и состоит из — нескольких или многих — частных, называемых циатиями. Каждый циатий имеет форму колокольчика или горшечка, край этого горшечка несет, по большей части, 4 мясистых, железистых придатка и состоит, по большей части, из 5 слившихся с самого начала листочков. Внутри циатия, на его дне, сидят от 10 до 12 мужских цветов, каждый такой цветок состоит из одной единственной тычинки, прикрепленной на ножке, с которою он сочленен, и от которой отваливается по отцветении. Из средины пучка таких мужских цветов возвышается женский цветок на довольно длинной ножке: он состоит из одной цельной 3-членной завязи, несущей 3 столбика. Завязь превращается в сухой плод, распадающийся на 3 части.