Молотьба — операция, при помощи которой из общего урожая тех или иных полезных для человека растений выделяют зерна или семена. Способов М. или обмолота имеется много, и все они имеют генетическую связь с наиболее примитивными способами выделения зерна: вытиранием его пальцами, ударами пучками растений (семянными головками или колосьями) обо что-либо твердое и палкой о них. Наиболее обыкновенным способом обмолота в крестьянских хозяйствах севера еще и по сей час является М. при помощи цепов. Цеп состоит из двух палок — мотовила длиною в 10 врш., и рукоятки, длиною аршина полтора, подвижно соединенных между собою при помощи кольца и ременной хомутины; общий вес цепа не должен превышать 10 фнт. На плотно убитой земляной площадке (очень часто на севере в особых молотильных сараях), так называемом току, по его длине расстилаются в два ряда внутрь тока колосьями снопы обмолачиваемого растения, при чем толщина слоя, подвергающегося обмолоту, не должна быть больше 7—8 врш. Затем партия рабочих из 3—5 ч. начинает в такт бить мотовилами цепов сначала около колосьев, затем по середине снопа, по перевяслам, где также есть колосья, и, наконец, по гузырям снопов. Перебив снопы с одного края до другого, их переворачивают на другую сторону и снова бьют прежним порядком. Сухой хлеб вымолачивается в 2—3 прохода, а для хлеба сырого приходится проходить его до 8 раз. Один рабочий в день может вымолотить до 60 снопов озимого и до 90 снопов ярового хлеба. Главный недостаток обмолота цепами — крайняя медленность работы, заставляющая растягивать период М. на долгое время и вызывающая продолжительное хранение обмолоченного хлеба в скирдах, где он подвергается действию дождей и мышееду. Кроме того, молотить цепами сырой хлеб работа очень трудная (в прежнее время составлялись особые артели очень сильных и искусных молотильщиков для М. сырого хлеба), и при ней всегда значительное количество зерна остается не вымолоченным; отсюда при цепном обмолоте на севере приходится прибегать к овинной сушке всего хлеба. На юге вместо М. цепами чаще пользуются гарманованием. Расстилают на току хлеб, толщиною вершков до 10 и затем либо гоняют по нем лошадей или рогатый скот, либо ездят по хлебу в достаточно нагруженной телеге либо, всего чаще, пускают по нем запряженные лошадьми катки. Молотильные катки делаются обычно каменными, иногда гладкими, чаще рубчатыми. Нередко им придают коническую форму в виду того, что работать им приходится по кругу. Размер катков — 12—20 врш. длины, 8—12 врш. в диаметре; вес 6—12 п. Ток при гармановании обычно делается круглым, аршин до 15—18 диаметром. Лошадей, телеги или катки заставляют ходить все постепенно увеличивающимися, а затем также постепенно уменьшающимися кругами так, чтобы не оставалось не подвергшегося ударам ногами, колесами или катками хлеба. Разостланный на току хлеб время-от-времени перегребают и переворачивают. М. гарманом значительно более производительна (на каждую лошадь обычно считают производительность в 10 коп. в день), чем цепами, в особенности при достаточно сухом хлебе — на севере, где хлеб бывает часто сырой, гарманование и не применяется вовсе, — но оно связано с значительным вполне понятным загрязнением зерна и довольно значительной его потерей. Солома притом перебивается значительно сильнее, чем при обмолоте цепами. Наиболее совершенным способом М. является М. при помощи молотилок (см.). Не говоря уже о громадной достигаемой при их помощи скорости работы, при них является возможным обмолачивать хлеб сырой, избегая, таким образом, его овинной сушки и производя вместо нее только сушку зерна после обмолота. При молотилках значительной производительности можно, наконец, на юге производить М. прямо в поле, непосредственно подвозя снопы из копен (не складывая их предварительно в скирды) к молотилке. Избежание лишней перевозки и укладки хлеба не только уменьшает расходы по обмолоту, но уменьшает и громадные связанные с этими перевозками и перекладками потери зерна. Обмолот цепами может иметь значение только там, где нужна не перебитая и не перепутанная солома — околот, старновка — для покрытия крыш. В Германии, впрочем, для этой цели имеются особого устройства цеповые молотилки.
К. Дебу.