Молния — одно из явлений атмосферного электричества во время грозы. Представляет собою разряд электричества между наэлектризованным облаком и землей или между двумя облаками, наэлектризованными в разной степени. Явление М. вообще возможно лишь в том случае, если существует большая разность потенциалов. Араго различает 4 типа М.: 1) линейная, 2) расплывчатая, 3) четкообразная, в виде огненных шариков, нанизанных на общую нить, и 4) шаровая. 1) Линейная М., как показали фотографические изображения в последнее время, значительно отличается от тех изображений в виде зигзагов, как представляли себе ранее: оказалось, что путь М. очень сложен, и она по пути разветвляется на несколько отдельных ветвей. Причина разветвления пути М. заключается в различном сопротивлении разряду различных частей атмосферы, что зависит, в свою очередь, от неравномерного распределения температуры, влажности, пыли и пр. Обыкновенно М. падает на землю, но наблюдались и поднимавшиеся с земли в облако (Типпин, Симонс). Длина линейной М., ударяющей из облака в землю, редко превосходит 2—3 км., но М., проскакивающие между облаками, значительно превосходят эту длину: Франк наблюдал М. в 42 км., хотя возможно, что здесь имел место ряд одновременных длинных М., слившихся и давших впечатление одной очень длинной М. Длительность М. довольно различна, от мгновенных до продолжающихся десятые доли секунды. В спектре М. наиболее выражены линии азота, слабее линии кислорода и водорода, при чем последние два являются результатом диссоциации водяных паров под действием электрического разряда. Цвет М. по большей части, белый, иногда желтый, красный, голубой, фиолетовый, крайне редко зеленый. Вопрос, является ли М. колебательным разрядом, или каждая М. сопровождается переносом электрических масс в одном направлении, до сих пор не вполне выяснен, и весьма вероятно, что встречаются М. обоего рода. Благодаря фотографии удалось выделить, кроме обычных линейных линий, еще три: ленточную, трубочную и вихревую. Первая из них имеет вид ленты, вторая вид светлой трубки с несколькими огненными струями, от которых отделяются множество боковых ветвей (Кайзер, Пильчиков) и, наконец, вихревая представляет огненный вихрь (Пильчиков, Ценгер). 2) Расплывчатая М. представляет вспышку, освещающую всю массу облака. Такие М. являются следствием неравномерного распределения потенциала внутри одного и того же облака. 3) Шаровая М. более редкое явление. Она имеет вид круглой светящейся массы размерами от яблока до головы человека. При этом шар движется медленно, часто по очень сложному пути. Иногда он исчезает, не проявляя никаких разрушительных действий, иногда же бывает взрыв, сопровождающийся значительными разрушениями. Бывали случаи проникновения шаровой М. в помещения через узкие отверстия, при чем шар деформируется как мячик, принимая по проходе старые формы. Плантэ и некоторым другим ученым удалось при помощи сильной батареи аккумуляторов или лейденской банки получить на конце электрода, приближаемого к окисленной воде, подобие шаровой М. Причины образования шаровой М. до сих пор не выяснены, некоторые ученые предполагают, что при шаровой М. происходит горение азота (Гезехус). — М. несет большой запас энергии. Накопление электричества в облаке, и усиление его напряжения происходит при сгущении водяных паров. Первичные капли, даже слабо наэлектризованные, соединяясь друг с другом, увеличивают потенциал. Разность потенциалов, вызывающая М., должна быть очень велика; так, последние опыты Траубриджа показали, что для получения искры в 2 метра длины требуется разность потенциалов до 3 миллионов вольт. Удаленность разряда от наблюдения можно определить по времени, которое проходит после блеска М. и удара грома. Оба явления происходят в один момент, но в то время как свет доходит мгновенно, звук значительно отстает, так как звук в 3 сек. проходит около 1 км. М., попадая куда-либо, производит разрушительное действие: М. плавит металлы, сплавляет кирпич и камни (в песке находят сплавленные палочки, так назыв. фульгуриты или по народному выражению чертовы пальцы), зажигает дома, разрушает деревья. Здания, особенно высокие, предохраняются громоотводами. М. действует на магнитные компасы на судах, нередко перемагничивая стрелки. Интересны случаи так называемого возвратного удара, который поражает людей и животных, иногда смертельно. Явление это происходит тогда, когда в ближайших проводниках, находящихся над земной поверхностью, происходит перераспределение электричества (электростатическая индукция). Если происходит быстрое выравнивание потенциалов тучи, путем разряда между нею и соседними облаками, то подвергшиеся индукции проводники приходят внезапно в прежнее состояние, что сопровождается сильным нервным потрясением, ведущим иногда к смерти людей и животных, находящихся на указанном участке земной поверхности. — Ср.: Плантэ, «Электрические явления в атмосфере» (1891); многочисленные статьи в специальных журналах; Gockel, «Das Gewitter» (1905); А. И. Воейков, «Метеорология» (1904); А. П. Клоссовский, «Основы метеорологии» (1914).
Удар молнии. М. может убить человека, не оставляя на его теле никаких признаков повреждения. Иногда же находят обожженные раны, опаленные волоса и поверхностные ожоги на коже. У сраженных М. иногда замечаются явления, ничем не отличающиеся от обыкновенного сотрясения мозга. В течение нескольких минут или даже целого часа и больше потерпевший находится в беспамятстве; он медленно дышет, пульс едва заметен, зрачки расширены и ко всему этому часто присоединяется цианоз. Чрез некоторое время иногда появляются постоянные расстройства, напр., параличи конечностей, преимущественно нижних или расстройство отдельных чувств: слепота, металлический вкус во рту, шум в ушах. В некоторых случаях, после удара молнии, наблюдались бред, мания и потеря памяти. Прохождение М. сквозь тело иногда сопровождается многими объективными явлениями. Преимущественно это явления механического свойства, то более, то менее выраженные. После удара М. наблюдалась и временная слепота, которая может продолжаться несколько месяцев. В других случаях слепота так и оставалась неизлечимой и обусловливалась воспалением зрительного нерва или излияниями крови в области желтого пятна и сосочка. В числе других расстройств — большей частью быстро проходивших — наблюдались опущение век, расширение или сужение зрачков и параличи аккомодации. Лечение потерпевших от М. должно стремиться к оживлению и поддержанию дыхания и кровообращения. Холодные души способны приносить большую пользу, можно также рекомендовать растирание членов, согревание конечностей и применение возбуждающих средств чрез рот или в виде клистиров.