Большевики (сокращенно Б-ки; ходячая полунасмешливая кличка Беки) — фракция российской социал-демократической партии, образовавшаяся после второго партийного съезда, происходившего за границей в августе 1903 г. Разногласия на этом съезде обнаружились, главным образом, при обсуждении организационных вопросов; большинство съезда отстаивало и провело требование значительно более централизованной и дисциплинированной организации, чем этого желало меньшинство. Меньшинство сначала подчинилось, но после съезда в рядах партии обнаруживались постоянные несогласия по организационным вопросам, осложнившиеся несогласиями по вопросам тактическим и даже теоретическим. В различных социал-демократических организациях происходила внутренняя борьба; торжествовали либо сторонники большинства съезда, Б., либо сторонники меньшинства, меньшевики. Сторонник большинства, Ленин, должен был выйти из состава редакции официального органа партии (выходившего за границей) «Искры» и основать большевистский орган «Вперед»; «Искра» стала органом меньшевистским; напротив, в центральном комитете партии, действовавшем в России, восторжествовали, в силу постановлений съезда, Б., а меньшевики были принуждены выйти; местные комитеты оказывались либо большевистскими, либо меньшевистскими. Члены партии, принужденные выйти из комитетов, основывали свои комитеты, и, таким образом, в течение 1904 г. партия распалась на две отдельные фракции — Б. и меньшевиков, с различными организациями, ведшими жестокую внутреннюю борьбу. Весною 1905 г. собрался (за границей) третий съезд социал-демократической партии, но меньшевики на него не явились и потом отказались признать его решения, постановленные в духе исключительно большевистском. С этого времени получился полный раскол. Литературными выразителями идей Б. были: Ленин, Максим Горький, Базаров, Богданов, Рожков, Румянцев и др. Когда в 1905 г. появилась возможность легальной социал-демократической прессы в России, то сразу возникли в Петербурге две социал-демократические газеты: орган Б. — «Новая Жизнь» и орган меньшевиков — «Начало» (Плеханов, Аксельрод, Засулич, Дан, Мартов, Мартынов, Потресов, Иорданский); то же самое имело место в Москве. В конце 1905 и начале 1906 гг. главный спорный вопрос был вопрос о бойкоте (см.) выборов в первую думу: Б. были сторонниками бойкота, меньшевики — его противниками. Победа сперва осталась на стороне Б.; меньшевики сочли нужным подчиниться решению и в выборах не участвовать, хотя в своих органах открыто критиковали это решение; но после первых успехов оппозиции на выборах Б. сдались и на Кавказе, где выборы происходили позднее, принимали в них участие. По вопросу о всевозможных соглашениях и блоках с другими партиями Б. сравнительно охотно шли на соглашения с социалистами-революционерами и трудовиками и были решительно враждебны всяким соглашениям с конституционалистами-демократами, как партией буржуазной; напротив, меньшевики, отстаивая чистоту социал-демократического знамени, стремились размежеваться со всеми революционными партиями и не боялись соглашений с конституционалистами-демократами, на столько по их мнению отдаленными от социал-демократов, что нельзя было опасаться какого-нибудь смешения. По вопросу о вооруженном восстании Б. стояли на его стороне, тогда как меньшевики всегда были ему враждебны. Во время первой думы и позднее Б. настаивали на всевозможных революционных выступлениях. Когда в 1906 г. среди меньшевиков возникла идея созыва внепартийного рабочего съезда, то Б. высказались решительно против нее, считая, что всякая политическая организация рабочего класса вне социал-демократической партии вредит этой последней. Даже к профессиональным рабочим союзам Б. относились гораздо холоднее, чем меньшевики. В философских вопросах меньшевики (Плеханов) настаивали на обязательности для последовательного социал-демократа строгого следования принципам материализма, тогда как Б. ушли от материализма в сторону эмпириомонизма, неокантианства и др. современных философских систем (Базаров, Богданов, Луначарский; главный теоретик большевизма, Ленин, в этом вопросе стоял на стороне Плеханова). Тем не менее, Б. считали себя марксистами, и даже ортодоксальными, а в отрицании этого со стороны Плеханова склонны были видеть оскорбление. В конце 1906 г. в Стокгольме собрался новый съезд социал-демократической партии. На нем бывшие Б. оказались в меньшинстве; меньшевики, в особенности с внефракционными элементами («болотом»), оказались в значительном большинстве; приняты резолюции в меньшевистском духе, и Б. сочли нужным подчиниться. Таким образом, единство партии оказалось восстановленным, но скорее формально, чем по существу, так как в партии продолжалась постоянная внутренняя борьба. Во второй государственной думе в числе представителей социал-демократической партии был видный Б. Алексинский (II, 7). Делая общую характеристику Б., можно сказать, что они представляют более горячий, по формам своих выступлений более крайний элемент социал-демократической партии, в этом отношении более сближающийся с социалистами-революционерами; меньшевики (Плеханов) утверждают, что Б. представляют интеллигентский, кружковый элемент партии, чуждый пролетариату, — элемент, по существу не отделавшийся от буржуазной идеологии и буржуазных способов борьбы, чему не противоречит их особенно острая враждебность к буржуазии. Для характеристики взаимных отношений двух фракций характерно открытое письмо Плеханова, напечатанное в № 5 «Дневника социал-демократа», в котором Плеханов, на упрек со стороны Б., что его хвалит либеральная буржуазия, отвечает, что этот упрек его не смущает, так как в настоящий момент «надо изолировать реакцию; а вот вашу тактику хвалят анархисты, и такого рода похвала никогда не может быть лестной для социал-демократа».
Ср. «Протоколы объединительного съезда Российской С.-Д. рабочей партии, состоявшегося в Стокгольме в 1906 г.» (М., 1907); брошюры Ленина: «Доклад об объединительном съезде», «Лицемерие 31 меньшевика» (1906) и мн. др.; «Дневник социал-демократа» (1905—06) Плеханова и многие его статьи в сборнике «От обороны к нападению» (М., без года, вышел в 1910 г.).
В. В—в.