Шпалы, поперечные подкладки под рельсами железных дорог, делаются обыкновенно из дерева (дуба, сосны, ели, лиственницы, бука), имеют 15—20 стм. вышины, 20—25 ширины и около 2,5 метров длины, 4-угольной формы. Нижняя поверхность должна быть достаточно широка, чтобы не вдавиться в землю, верхняя — чтобы можно было укрепить рельсы. Лучшие Ш-ы — дубовые. Для предохранения от гниения, места под рельсами покрываются дегтем. Ш-ы кладутся на расстоянии около 1 метра друг от друга.