Фалес, древнейший греческ. философ, глава ионийск. школы, жил между концом VII и срединой VI в. до Р. Х. в Милете. В молодости Ф., как говорит предание, много путешествовал по Финикии, Египту, Криту и приобрел богатые сведения в астрономии и математике, так что даже предсказал затмение солнца 585 г. Он был одним из семи греческ. мудрецов, и ему приписывают известное изречение „познай самого себя“ (Γνῶθι σαυτόν). Желая объяснить все существующее из одного какого-нибудь матерьяльного субстрата, как основного принципа, он учил, что мир произошел из влаги, воды; вселенная возникла из этой стихии и в нее снова перейдет.