I
правитьРодные и знакомые единодушно называли Наталью Львовну геніальной дѣвушкой.
И, дѣйствительно, въ 20 лѣтъ быть профессоромъ астрономіи при одномъ изъ лучшихъ университетовъ — это изумительно даже для ХХІІІ-го вѣка, когда успѣхи женщины въ наукѣ и литературѣ совершенно затмили дѣятельность мужчинъ.
Наталья Львовна побила рекордъ: она была самымъ молодымъ, и самымъ выдающимся астрономомъ своего времени. Ея диссертація явилась настоящимъ откровеніемъ. Лекціи ея собирали многія тысячи слушательницъ.
Въ прекрасно сшитомъ смокингѣ и чудесно сидѣвшемъ на стройныхъ ножкахъ черномъ трико, она гордо проходила по университетскимъ коридорамъ, провожаемая восторженными взглядами и апплодисментами.
Сколько робкихъ мужскихъ сердецъ попирала ея изящно-обутая ножка…
Но Наталья Львовна оставалась всегда глубоко равнодушной къ нѣжнымъ и страстнымъ взглядамъ, бросаемымъ на нее представителями окончательно порабощеннаго и униженнаго слабаго пола… Мужчины! Эти жалкія созданія, такія неуклюжія въ своихъ широкихъ юбкпхъ, давно утратившія всѣ свои права и преимущества… Нѣтъ, она не могла интересоваться такой мелочью! Но, вѣдь, и у Натальи Львовны было сердце… Или по крайней мѣрѣ то, что принято называть этимъ псевдонимомъ… И она иногда мечтала о любви.
Въ такія минуты слабости, прекрасный глазъ Натальи Львовны жадно приникалъ къ телескопу, и она долго смотрѣла туда, въ высь голубую, гдѣ гордо и таинственно сіялъ далекій, недостижимый Марсъ.
Да, у Натальи Львовны былъ романъ — и героемъ этого романа являлся таинственный обитатель далекой планеты — тоже астрономъ, постоянно изучающій землю у своего телескопа.
Наталья Львовна и таинственный марсіанинъ сперва подавали другъ другу сигналы, а затѣмъ, когда установилось радіотелеграфное сообщеніе между Землей и Марсомъ, вступили въ постоянную переписку.
Правда, благодаря частымъ недоразумѣніямъ въ атмосферѣ, — телеграммы приходили съ большимъ опозданіемъ… Три, четыре года — вотъ срокъ, въ который едва-едва можно было получить отвѣтъ на посланную телеграмму, но наши влюбленные были терпѣливы… Они ждали и мечтали.
Наталья Львовна расширила свои обычныя занятія еще усиленнымъ изученіемъ теоріи воздушныхъ экипажей. Она работала надъ изобрѣтеніемъ такого экипажа, который могъ бы доставить ее на Марсъ, когда переписка приведетъ къ полному соглашенію… И новыя занятія ея шли успѣшно, чрезвычайно успѣшно…
На послѣднюю телеграмму, посланную четыре года назадъ, она получила знаменательный отвѣтъ: «Умоляю о любви!»…
Разумѣется, отвѣтъ получился на марсіанскомъ языкѣ, но Наталья Львовна знала его въ совершенствѣ и легко расшифровала таинственную депешу……
Какъ билось ея гордое сердце! Какія мечты волновали ее, когда она, такая спокойная и суровая, всходила на кафедру. Ей грезилось безпредѣльное воздушное пространство и встрѣча съ нимъ, лучезарнымъ, сильнымъ, прекраснымъ…
О, этотъ междупланетный сонъ! О, эта астрономическая греза! Она сбудется, сбудется во что бы то ни стало!
И Наталья Львовна отдавала каждую свободную минуту, чтобы подать «ему» еще сигналъ, чтобы встрѣтиться съ нимъ хотя бы взглядами, направленными одновременно съ Марса на Землю и съ Земли на Марсъ…
А годы шли…
Много разъ универсальныя брачныя бюро извѣщали г-жу «профессоршу» о юношахъ лучшихъ фамилій, съ хорошимъ приданымъ, прекрасно воспитанныхъ, скромныхъ, образованныхъ, талантливыхъ, жаждавшихъ вступить въ бракъ съ Натальей Львовной, отдать ей свою красоту и состояніе…
Но Наталья Львовна безпощадно отвергала всѣ эти соблазнительныя предложенія.
Городской крематорій открылъ особыя отдѣленія для погребенія посредствомъ сожженія жертвъ прекрасной ученой женщины, недоступной, какъ тѣ звѣзды, которыя она такъ внимательно изучала…
А годы шли…
Телеграммы становились все безумнѣе, все страстнѣе, жажда встрѣчи кружила голову…
И, наконецъ, послѣ 15-ой телеграммы съ Марса, гласившей:
«Вылетаю навстрѣчу. Буду на половинѣ разстоянія отъ Марса до Земли въ моментъ противостоянія» —
Наталья Львовна рѣшилась пуститься въ путь…
II.
правитьЮный, лучезарный марсіанинъ несся на крыльяхъ любви и аэроплана къ далекой-далекой Землѣ…
Хотя съ того времени, когда онъ отправилъ первую телеграмму своей возлюбленной землянкѣ[1] прошло 30 лѣтъ — по марсіанскому счету, и 60 — по земному, онъ былъ все еще свѣжъ, какъ самъ богъ любви.
Жители Марса, вообще, замѣчательно сохраняются. Они не знаютъ ни убойнаго питанія, ни алкоголя, ни театровъ, кинематографовъ и клубовъ, словомъ, ничего, что старитъ и преждевременно убиваетъ бѣдныхъ землянъ…
Итакъ, распустивъ свои чудесныя электрическія крылья, на каждомъ изъ которыхъ былъ напечатанъ подробный адресъ сработавшей ихъ фабрики, закутавшись въ голубую тогу и надвинувъ на голову прозрачный колпакъ со сжатымъ воздухомъ — марсіанинъ несся въ междупланетномъ пространствѣ — къ Землѣ!
Онъ сдѣлалъ уже большую часть пути, когда его зоркіе глаза разсмотрѣли быстро приближающуюся точку…
Это былъ земной стеклянный экипажъ, немного громоздкій, немного смѣшной… Но стоитъ ли обращать вниманіе на такіе пустяки… Вѣдь, въ томъ экипажѣ — она, дивная, прекрасная дочь далекой земли…
Ближе, ближе!..
Взмахи крыльевъ сильнѣй и сильнѣй…
Полетъ марсіанина съ каждымъ мгновеніемъ стремительнѣй…
Наталья Львовна уже видитъ его — воплощеніе своихъ грезъ… Какъ онъ красивъ! О, теперь она не жалѣетъ, что сберегла для него нетронутымъ свое подсохшее сердце, что была всегда такъ безпощадно цѣломудренна по отношенію къ ничтожнымъ землянамъ…
Онъ замѣтилъ ее. Глядитъ… Но что это? Почему вдругъ, погасъ его лучистый взоръ? Откуда этотъ паническій ужасъ на его свѣтломъ лицѣ? Отчего онъ такъ рѣзко поворачиваетъ? Отчего онъ несется назадъ — все быстрѣе… быстрѣе…
Она подаетъ свистки… Пытается остановить его, но все напрасно: Марсіанина уже нѣтъ, онъ исчезъ вдали…
Наталья Львовна ломаетъ руки, Наталья Львовна плачетъ…
Неблагодарный! 60 лѣтъ ждать! 60 лѣтъ быть вѣрной…
Вылетѣть съ земли два года тому назадъ, мы обращая вниманія на злѣйшій ревматизмъ, кашель и насморкъ… Два года — неуклонно стремиться въ высь…
Не оцѣнилъ такой любви! Такихъ жертвъ…
Скорѣе — назадъ, на Землю, дальше отъ этого красиваго злодѣя… Скорѣе къ себѣ домой, въ уютный профессорскій кабинетъ, къ радіо-камину, къ нагрѣтому электро-шлафроку, къ удобнымъ старымъ туфлямъ, къ хорошей сигарѣ…
Довольно! Довольно!..
III.
правитьА лучезарный марсіанинъ, возвратившись на свою планету, немедленно собралъ всѣхъ астрономовъ Марса на лекціонномъ полѣ и прочелъ обширный докладъ объ «ужасномъ внѣшнемъ видѣ землянокъ».
Изъ этой лекціи слетѣвшіеся ученые астрономы Марса узнали, что «землянки» имѣютъ сгорбленную спину, морщинистую темную кожу на лицѣ, беззубый ротъ и бѣлые волосы. И таковы — лучшія изъ нихъ, тѣ, которыя пользуются у «землянъ» наибольшимъ успѣхомъ…
Послѣ бурныхъ выраженій ужаса и негодованія собраніе ученыхъ марсіанъ вынесло резолюцію: «прекратить навсегда всякія сношенія съ Землей, ибо созерцаніе ея обитательницъ грозитъ испортить эстетическій вкусъ утонченныхъ любителей красоты — марсіанъ».
И съ тѣхъ поръ марсіане перестали отвѣчать на сигналы съ Земли.
- ↑ По-марсіански: жительница Земли — землянка (а не земляника).