Символ, греч., 1) у древних греков первоначально под словом С. разумелся всякий вещественный знак, имевший условное тайное значение для определенной группы лиц, например, для поклонников Кибелы, Митры. С. назыв. знаки отличия корпораций государственных, общественных или религиозных. В первые века христианства, в эпоху возникновения многих ересей, тайных религиозных сообществ, С. назыв. знаки, по которым единомышленники узнавали друг друга (знак рыбы у первых христианских общин), а позже краткое изложение основ тайного учения. См. Символ веры.
— 2) Вещественный знак, предмет, словесный или пластический образ, заменяющий общее понятие: лев — С. силы, лисица — С. хитрости, роза — С. любви, фиалка — С. невинности, река — С. времени, движения, орел — С. государства, меч — С. военной власти, снег — С. чистоты, белый цвет — С. радости, черный — С. печали, зеленый — С. надежды, голубой — С. любви, красный — С. свободы и пр.