Русское искусство, получив начало с принятия христианства в Киеве, долго сохраняет византийские черты. Первые храмы в Киеве: Десятинная церковь и Софийский собор построены и украшены выписанными из Византии зодчими и живописцами. Позднее византийский стиль переносится в владимиро-суздальскую область, но получает здесь некотор. черты заимствованные у романского искусства. Москов. вел. кн. Иван III пригласил из Италии архитекторов Аристотеля Фиоравенти, Алевизо и др., украсивших Москву мног. храмами и друг. сооружениями (Успенский и Архангельск. соборы, грановитая палата и др.). При Иване Грозном построена ц. Василия Блаженного представляющая фантастическое соединение византийских и восточно-мусульманских мотивов. Новое направление искусству в России дано Петром В., выписавшим из-за границы ряд архитекторов, воздвигших в Петербурге много дворцов и храмов. Наиболее замечательны в XVIII в. здания Растрелли Младш. (Смольный инстит., Царскосельск. и стар. Зимн. дворец), создавшего особую школу учеников и подражателей (растреллиевский стиль). 1757 основана была академия художеств в СПБ., сделавшаяся главн. рассадником русских художников. Первые вышедшие из нее русские архитекторы Кокоринов, Баженов подражали преимущественно образцам стиля Возрождения. — Живопись, древней Руси была всецело византийского типа. Лишь со второй половины XVII в. рядом с прежним иконописным пошибом появляется живопись так наз. фряжского письма, насаждаемая иностранцами, выписанными москов. вел. кн. с Запада. Со времени Петра В. и учреждения акад. худ. произведения русск. художников представляют подражания итальян. и классич. франц. образцам (таковы работы Антропова, Лосенко, Левицкого, Боровиковского, Акимова и Угрюмова). — Скульптуры в допетровской Руси не существовало, так как статуи и рельефные изображения не допускаются для украшения правосл. церквей. Петр В. выписал итальян. скульптора Растрелли Стар., котор. явился первым насадителем ваяния в России. В XVIII в. выдаются работы Шубина, Гордеева и Козловского.-В первую половину XIX в. Р. искусство развивалось в направлении, данном ему в XVIII ст., то есть подражало западн. образцам, преимуществ. итальянским (эпохи Возрождения) и французским (стиль Empire), носило официальн. характер и сделало шаг вперед лишь относительно техники.
В перв. половину XIX в. предпринят ряд грандиозных построек СПБ. (Казанский и Исаакиевский соборы в СПБ., Храм Спасителя в Москве), причем к созданию и украшению их были привлечены почти все выдающ. художники, а именно: архитекторы Воронихин (Казанский собор), Монферран (Исаакиевск. соб.), К. Тон (Хр. Спасителя), скульпторы (Демут, Малиновский, Мартос, Федор Толстой, Витали, Пименов, Логановский, Рамазанов и др.) и живописцы (Брюллов, Бруни, Болин, Нефф, Шарлемань в мн. др.). Наиболее выдающ. живописцы этой эпохи: К. Брюллов, первый сбросил с себя иго рутины, а А. Иванов, своей картиной «Явление Христа миру», положил начало национальному пониманию искусства. Архитектор Тон создает особый стиль, представляющий соединение древнерусского стиля с западным. Живописцы Венецианов и особенно Федотов — основатели национального жанра. Многие живописцы 1870-х г. отпали от академии и образовали так назыв. «Товарищество передвижных выставок»; основные принципы его — национальный характер, верность природе, простота и искренность. Наиболее выдающиеся представители товарищества: В. Перов, Крамской, Мясоедов, Суриков, К. и В. Маковские, Ярошенко, впоследствии Репин и др. В. В. Верещагин дал прекрасн. образцы особого строго реалистически, вместе с тем, тенденциозного направл. (картины войны и религиозные). Особенно широкое развитие получил в XIX в. пейзаж, сначала также носивший условный, академический характер, но позже принявший реалистич. направление.
Наиболее яркими представителями пейзажной живописи в первом периоде были: Сем. Щедрин, А. Иванов, Ф. Матвеев, Ф. Алексеев, М. Воробьев, Сильвестр Щедрин (первый отказавшийся от условности в изображении итальянских видов), К. Рабус; во II периоде: Айвазовский (маринист), Д. Мещерский, Боголюбов, Лагорио и наиболее оригинальные: И. Шишкин, барон Клодт, В. Орловский, Ю. Клевер, Васильев, Саврасов (последние два внесли в пейзаж настроение), Куинджи, Киселев, Судковский, Волков, Дубовский, Крачковский, Крыжицкий, Бенуа (акварелист), Ендогуров, Левитан и др. В последнее время, в лице Виктора Васнецова (стенная живопись и картины в соборе св. Владимира в Киеве) возродилась религиозная живопись, проникнутая искренним чувством и народным духом. Наиб. замечательн. скульпторы второй полов. XIX в.: Антокольский, фон Бок, Лаврецкий, Чижов, Залеман, Каменский, Лансере, Обер, Забелло, Опекушин, Гинзбург, Бернштам и др. В конце XIX в. и в XX в. новую струю вносят символисты и импрессионисты: Малявин, Серов, Сомов и друг.