Мелодрама, греч., 1) сценич. представление, в котором декламация сопровождается музыкой, появилась во второй половине XVIII в. («Пигмалион» Ж. Ж. Руссо и др. В конце XIX в. вновь вошло в моду чтение стихов в сопровождении игры на рояле или арфе, так назыв. мелодекламация. — 2) Драма, построенная на эффектах ужаса и стремившаяся сентиментальных зрителей потрясти до слез (Пиксерекур и Кенье во Франции, Коцебу в Германии). В России появилась в 1820-х г. переводная или переделанная с франц. иногда и оригинальная (Кукольник и Бахтурин). С появлением Островского перешла на провинциальные сцены и позже в народный театр.