Кровь, человека и всех позвоночных представляет слегка вязкую, непрозрачную жидкость, ярко-алого цвета — в артериях тела, левой половине сердца и легочных венах и темно-красного — в венах тела, правой половине сердца и легочных артериях. Удельный вес ее у человека в среднем 1,060. Реакция всегда щелочная, имеет особый запах, для различных животных различный. Состоит из жидкой части — прозрачной, слегка желтоватой жидкости, называемой плазмой, и форменных элементов — красных и белых кровяных (лейкоцитов) шариков. В состав плазмы входят: белковые вещества от 7 до 10%, ферменты (диастатический фермент, следы фибринфермента); пигменты, холестерин, жиры, мыла, глюкоза, мочевина, мочевая кислота и другие органические вещества; вода (90%); соли и газы (кислород, углекислота, азот). В состав красных шариков входят: белковые вещества — гемоглобин и глобулин (35%); холестерин; вода (60—65%); соли; газы (те же, что и в плазме), белые шарики содержат белковые вещества, холестерин, жиры, соли. К., как и лимфа, служит посредником между внешней средой и тканями организма. Находясь постоянно в движении, она забирает в пищеварительном канале и легких питательный материал, необходимый для организма, разносит его по всему телу и отдает клеточкам тканей. От этих последних она забирает продукты, ненужные больше организму и вредные для него, и несет их в органы, специально предназначенные для удаления таких продуктов из организма (почки, легкие, потовые железы). Прекращение доступа крови в какую-нибудь часть тела всегда сопровождается омертвением этой части. К. имеет постоянный состав; содержание в ней воды, солей и питательных веществ подвержено весьма незначительным колебаниям. Дыхание обеспечивает К. постоянство отношений между газами К. Отложение питательных веществ в известных местах (жировая ткань, печень) в форме запасов дает возможность организму пополнять во всякое время питательные вещества К., а почки и потовые железы предохраняют организм от накопления в К. ненужных и вредных веществ, постоянно удаляя их наружу. Выпущенная из организма К превращается в сплошной студень свертывается. Студень или сгусток постепенно сжимается и выжимает из себя желтоватую жидкость — сыворотку. Вещество, образующее сгусток, есть белковое тело — фибрин; его можно выделить из К. в виде белых, плотных волокон. взбивая свежевыпущенную К. палочкой или метелкой. Волокна собираются на метелочке и промываются. К. же, лишенная фибриниа, не свертывается уже и носит название дефибринированной. Свертывание имеет важное значение для организма. При ранениях или разрывах мелких сосудов кровотечение останавливается вследствие закупоривания сосудов образующимися свертками фибрина. Красные кровяные тельца или шарики суть круглые диски, имеющие в поперечнике в среднем около 8 р. при толщине около 2μ (μ., микрон или 1/1000 доля миллиметра). В одном кубическом миллиметре К. их находится около 5 миллионов у мужчины и около 4 миллионов у женщины. Они обладают большою эластичностью, что дает им возможность проходить через самые тонкие капилляры, состоят из протоплазмы, называемой стромою или остовом, и красящего кристаллизующегося вещества гемоглобина, пропитывающего протоплазму шарика. Они составляют 35—40% объема К. Гемоглобин представляет железосодержащее тело весьма сложного строения и состоит из белкового вещества и бурого пигмента — гематина, на которые и разлагается при подогревании в присутствии кислоты или щелочи. Характерное его свойство — способность легко поглощать кислород, образуя нестойкое соединение — оксигемоглобин, вещество, также кристаллизующееся и легко отдающее кислород телам, жадно соединяющимся с ним, и переходящее в гемоглобин. К. легко поглощает кислород в легких (гемоглобин превращается в оксигемоглобин) и также легко отдает его затем тканям (оксигемоглобин переходит в гемоглобин). В артериальной крови находится много оксигемоглобина и мало гемоглобина; цвет ее поэтому ярко-красный, как и цвет растворов оксигемоглобина; в венозной крови, наоборот, много гемоглобина и мало оксигемоглобина — цвет ее темно-красный, цвет растворов гемоглобина — темно-малиновый. Таким образом. красные шарики являются передатчиками кислорода тканям. О значении и деятельности лейкоцитов, см. Белые кровяные тельца. Количество крови у различных животных различно по отношению к весу тела. У мыши оно 1/12—1/13 веса тела у кролика 1/15—1/22, собаки 1/13, у лягушки 1/15—1/20, у взрослого человека 1/13, у новорожденного 1/19.