Каторга, каторжные работы, принудительные тяжкие работы в пользу государства, соединенные с заключением в особых каторжных тюрьмах, ссылкой и лишением всех прав; после смертной казни высшая мера наказания по нашим уголовным законам. В России К. появилась при Петре В. в форме принудительного труда на гребных судах. Затем в XVIII в. осужденные к К. принуждались к работам в крепостях, на казенных заводах и рудниках. Во вторую половину XIX в. стала очевидной крайняя невыгодность каторжного труда, и казенные заводы, рудники и военное ведомство стали избегать труда каторжан. С 1869 присужденные к К. помещались в специально устроенных К. тюрьмах с строгим режимом, но где никаких работ не производилось. С 1875 часть осужден. к К. ссылалась на остров Сахалин, где производились различные обществ. работы по сооружению дорог, порта, в каменноугол. копях. 1905 с потерей половины Сахалина ссылка туда прекращена. Присужден. к К. содержатся по-прежнему в особых тюрьмах.