Кантонисты, у нас до 1856 так назывались обыкновенно малолетние сыновья нижних чинов, принадлежавшие к военному званию с самого рождения. Заимствовано название из Пруссии (от полковых округов, кантонов). Петр Вел. 1721 основал при каждом полку гарнизонную школу на 50 человек солдатских сыновей. В школах обучались грамоте, письмоводству, ремеслам, музыке и пению. 1805 гарнизонные школы были реорганизованы и получили название кантонистских. При имп. Николае I кантонистские заведения обеспечивали комплектование армии строевыми унтер-офицерами, музыкантами, топографами, кондукторами, чертежниками, аудиторами, писарями и всякими мастеровыми. Александр II коронационным манифестом уничтожил закрепощение сыновей нижних чинов военному ведомству и уничтожил звание кантонистов.