Вавилония (Халдея), древнее государство в Месопотамии. В долине нижнего течения Тигра и Евфрата, за 4 тысячелетия до Р. Хр., выработалась культура так наз. шумерийцев, к которым в 4-м тысячелетии до Р. Хр. присоединились семиты (халдеи), вскоре их покорившие. Потом сюда присоединились еще как третий народ, аккадийцы. Смешавшись, они образовали один народ, внешний тип которого был семитический, но вся культура имела шумерийскую основу. Позже В. распалась на ряд политических и религиозных центров; в то время на Ю. страны образовалось так наз. государство Сумир и Аккад, которому пришлось сильно страдать от нападений соседних эламитов. От него около 2400 было не зависимо северное государство со столицей в Вавилоне, где в 23-м в. до Р. Хр. образовалось новое Шумерийско-аккадийск. царство, в котором семитический тип проявляется во всей его полноте; из царей этого периода Хаммураби, 2200 до Р. Хр., известен сооружением оросительных каналов, сохранившеюся на клинописных табличках его обширною перепискою со своими вассалами и найденным, 1901, в Сузе его собранием древнейших вавилон. законов, в которых усмотрены черты, сходные с законами Моисея (см. Делич). Затем следует век владычества касситов, восточного горного племени. После нового упадка В. с конца XI в. до Р. Хр. начинается непрерывный ряд царей Вавилона до 732, когда страна подпала под власть Ассирии. Около 690 Санхерим (Сеннахерим) за мятеж разграбил и разрушил В., но около 680 Асаргаддон снова восстановил город. Ассирийский полководец Набопаласар (625—605) в конце VII в. поднял восстание против Ассирии и основал Ново-вавилонское царство, высшего могущества достигшее при Навуходоносоре (правильнее Набу-Кудур-усур), 604—562, покорившем Сирию и Палестину и уведшем иудеев в плен вавилонский. Преемники Навуходоносора, Абильмардук (561—560), Нергалшасур, Лабашимардук (556) и Набунахид с сыном Белшарусуром (Валтасар) не могли поддержать значение В.; 538 ее завоевал Кир. Позже В. входила в состав государства Александра В., Селевкидов, парфян, римлян, персов и арабов, с 1638 турок.
Материальная и умственная культура вавилонян стояла на очень высокой ступени и оказала глубокое влияние на все народы Передней Азии. Первоначально во главе богов В. стояли бог неба Ану, «владыка» Бел и бог океана Эа; в ново-вавилонских надписях наиболее часто упоминаются боги-хранители В., особ. Мардук; кроме того, почитались планеты, растения и камни, и признавались еще демоны, колоссы с бычьим телом и крыльями, ангелы и демоны. Богопочитание выражалось в гимнах, псалмах, молитвах; приносились жертвы, вопрошался оракул; несчастия старались отстранить магическими формулами и действиями. Сохранились два религиозных эпоса: об Издубаре (изображает движение солнца) и о посещении Истарою (Астартою) ада. В связи с религиозною астрологией в В. высоко развилась астрономия; вавилоняне вычисляли солнечные и лунные затмения, определяли звездное время. Из других наук грамматика и лексикология очень занимали вавилонян, так как им приходилось объяснять древние шумеро-аккадийские тексты. Много документов найдено исторического и юридического содержания, в том числе и письма. Работы вавилонян по орошению страны и грандиозные постройки их очень замечательны. По земледельческой культуре В. была на ряду с Египтом первою страною древности. Промышленность, особенно изготовление тканей, благовонных мазей, обработка каменьев, стояла весьма высоко; произведения вавилонской промышленности развозились во все соседние страны, где служили для подражания как образцы высшего вкуса (в раскопках в южн. Палестине у Тель-эль-Хеси найдены вавил. сосуды и пр.). Вавилонские мера и вес распространились по многим странам древности (в Египте в XVI в. до Р. Хр.). Солнечные часы и деление дня на части греки заимствовали у вавилонян. Памятники клинописи с их рассказами о потопе и разных мифах доказывают, что вавилонянам не чужда была и поэзия. Домашняя обстановка вавилонян славилась; у них имелись многоэтажные дома, одежда была разнообразна, для освещения пользовались нефтью и маслом, посуду приготовляли из глины и стекла. Архитектура в В. уступает египетской; вавилонянам недоставало прочного материала. Глина, асфальт и дерево — главный материал для сооружений в В. Памятники вавилонской письменности представляют собою четырехугольные кирпичики с клинописными письменами, составляющими главный источник для истории В.