ЯРМАРКИ (нем. Jahrmarkt, дословно — ежегодный рынок) — регулярные съезды лиц, продающих и покупающих товары. Я. — одна из самых ранних и примитивных форм торговли. Значение Я. возрастает в период развития городов. Право держать Я. составляло важную феодальную привилегию, дававшую феодалам доход в виде ярмарочного сбора. Со второй половины 12 в. международная торговля в Европе сосредоточивается гл. обр. на крупнейших Я. [в Шампани (Труа и др. города), Лейпциге, позднее в Антверпене и др.], перераставших в биржи.
Наибольший расцвет Я. падает на период развития торгового капитала. Начиная с 19 в. с развитием промышленного, а затем и финансового капитала, с ростом крупной машинной индустрии, путей сообщения, товаропроводящей сети и т. п., значение Я. резко падает. Я. вытесняются товарными биржами, и самый характер Я. изменяется, приближаясь к типу биржи. Из центров привоза крупных партий товаров они превращаются в Я.-выставки, где сделки совершаются по образцам товаров. В царской России крупнейшими Я. в 16—17 вв. были Архангельская, Вологодская, Ирбитская и др.; в 18 в. развиваются украинские крупные Я. С 19 в. исключительное значение приобретает Нижегородская Я. (перевезена в Нижний-Новгород из Макарьева в 1817). В 1914 насчитывалось до 29,8 т. Я. (около 80% — мелкие сельские Я.) с оборотом более 1 млрд. руб. (оборот Нижегородской Я. составлял ок. 200 млн. руб.).
В СССР Я. начали восстанавливаться с 1921; к 1927 их насчитывалось ок. 15 тыс. с оборотом ок. 1 млрд. руб. Крупнейшими Я. всесоюзного значения являлись Нижегородская и Бакинская, а республиканского — Киевская, Харьковская, Свердловская и др. С ростом обобществлённого сектора народного х-ва, с внедрением планового начала и с развитием торгового аппарата этого сектора всесоюзные и республиканские Я. утратили своё значение и были ликвидированы (Харьковская и Киевская — в 1928, а Бакинская и Нижегородская — в 1930). Коллективизация с. х-ва и связанные с этим формы заготовок и сбыта привели к смене ярмарочной торговли колхозной торговлей (наряду с государственной и кооперативной) на многочисленных местных рынках.