ЭРИТРЕ́Я — бывшая итальянская колония в с.-в. Африке. Площадь — 119 т. км²; 622 т. ж. (1931): абиссинцы, сомали и пр.; европейцев всего 4,6 тыс. человек. Административный центр — Асмара (85 т. ж.); важнейшие порты — Массауа и Ассаб. Наиболее населённая северная часть Э., у побережья Красного моря, состоит из узкой песчаной равнины, горного массива, образованного рядом обрывистых хребтов высотой в 2,5—3 км, и плоскогорья, снижающегося к западу и переходящего в плодородную равнину р. Барка. Пустынная юж. часть Э. (Данакиль) состоит из полосы прибрежных дюн, хребта, возвышающегося в среднем на 800 м над ур. м., и впадины, отделяющей этот хребет от абиссинского горного массива. Гл. реки Э. — Сетит, Мареб, Барка. Климат в низменных частях Э. — тропический, в горных — умеренный. Население занято гл. обр. скотоводством; земледелие (дурра, ячмень, маис, пшеница) ведётся в значит. мере с помощью искусственного орошения. Поголовье скота: 1,9 млн. овец и коз, 1 млн. голов крупного рогатого скота, 88 т. ослов и мулов, 77 т. верблюдов. На побережьи Э. — рыболовство, ловля жемчуга; добывается соль (ок. 90 тыс. т). Минеральные ресурсы мало разведаны. Обрабатывающая пром-сть почти отсутствует. Ж.-д. сеть — 334 км (1938). Вывозятся из Э. гл. обр. кофе (транзитом из Эфиопии и Иемена), соль, кожи, жемчуг.
В 19 в. Э. стала объектом колониальной борьбы европ. держав. В 1882 порт Ассаб, приобретённый в 1868 итал. пароходной компанией, перешёл в ведение итал. правительства. В 1885 Италия оккупировала важный порт Массауа; в 1890 все эти колониальные приобретения были объединены в итальянскую колонию — Э., откуда итал. империализм начал своё продвижение в Абиссинию. В ходе второй мировой войны Э. была занята британскими войсками в 1941.