ЭПИТЕ́ЛИЙ — ткань, покрывающая наружные и внутренние поверхности тела животных (и человека), — покровный Э. и образующая действующую составную часть желёз — железистый Э. По форме клеток различают Э. плоский, кубический и цилиндрический; по числу клеточных слоев — однослойный и многослойный. Э. происходит из всех трёх зародышевых листков. Различают следующие виды покровного Э.: 1) многослойный плоский Э. — покров кожи, наружные клетки к-рого ороговевают и отпадают; 2) однослойный плоский Э., или эндотелий, выстилающий внутреннюю поверхность замкнутых полостей тела и кровеносных и лимфатических сосудов; 3) однослойный кубический Э., покрывающий внутреннюю поверхность выводных протоков желёз; 4) многослойный кубический, или переходный Э., покрывающий слизистую оболочку мочевых путей; 5) однослойный цилиндрический Э., выстилающий поверхность слизистой оболочки пищеварительного тракта, дыхательных органов и женских половых путей. Э. защищает тело от резких воздействий среды, выстилает полости и вырабатывает слизь, прогоняет слизь и всё, что в ней находится (мерцательный Э.); через Э. происходит всасывание питательных веществ и газов и выделение продуктов обмена, осуществляется секреторная железистая функция. В ботанике Э. называют нежные выделительные клетки, выстилающие нек-рые внутренние полости растений и выделяющие туда различные вещества.