ЭМБРИОЛО́ГИЯ (греч. embryon — зародыш и logos — слово, учение) — отдел биологии, учение о развитии зародыша многоклеточных животных и растений. Намеки на Э. встречались ещё у древних греков; начало же научной Э. относится к 17 в. (Гарвей, Левенгук, Сваммердам). Гарвей впервые установил положение «всё живое из яйца». Сваммердам в 1652 первый дал описание развития лягушки и насекомых. Период 17 и 18 вв. проходит под влиянием т. н. преформизма. Согласно этой теории в яйце или в сперматозоиде уже заложен весь будущий зародыш, и процесс развития заключается «в развёртывании» «заранее созданного». В противовес теории преформизма в 1764 К. Ф. Вольф выдвинул теорию эпигенеза, согласно к-рой органы зародыша развиваются постепенно. Только в начале 19 в. его идеи получили широкое распространение. В 1817 Пандер впервые основал учение о зародышевых листках, описав зародыш курицы. Громадное значение в истории Э. имели исследования К. Бэра над зародышевым развитием цыплёнка (1828). В 1845 Кёлликер впервые показал, что яйцо представляет клетку, зародышевый пузырёк — ядро клетки и что все ядра зародыша — производные ядра яйцеклетки. Таким образом, Э. становится на твёрдую основу клеточной теории. С 60-х гг. 19 века Э. переходит к изучению развития беспозвоночных, и здесь трудами А. Ковалевского, И. Мечникова, Вл. Заленского и др. устанавливаются генетич. соотношения животных групп друг с другом и выдвигается идея единства развития всего животного царства, что и выразилось гл. обр. в биогенетическом законе. Начало 20 века ознаменовалось основанием экспериментальной Э. (Ру, Дриш, Хербст и др.), или физиологии развития. Блестящую страницу в истории Э. представляют работы А. Н. Северцова, разрешающие проблему соотношений между индивидуальным и видовым развитием и выясняющие значение эмбриональных изменений для эволюции.
В ботанике к Э. обычно относят изучение не только развития зародыша, но и полового процесса и всего т. н. полового поколения (микро- и макроспор, пыльцы, зародышевого мешка) у высших растений. Начало Э. растений положил Р. Броун. В дальнейшем видную роль сыграли исследования В. Гофмейстера, Эд. Страсбургера, Гиньяра, М. Трейба, Ганштейна и др. Большое значение в развитии Э. имели работы русских ботаников: А. С. Фаминцына — развитие зародыша у однодольных, И. Н. Горожанкина — оплодотворение у хвойных, С. Г. Навашина — двойное оплодотворение у покрытосеменных, К. И. Мейера — развитие зародыша у мхов, В. И. Беляева, Я. С. Модилевского, В. В. Финна — строение спермиев у покрытосеменных, и мн. др.